元西武右腕が台湾球団で担う重責　新チームのコーチ就任「ロールモデルになりたい」

横田久則氏は、台湾プロ野球に参入した「台鋼ホークス」の投手コーチに就任

　台湾プロ野球は4月1日に1軍、4日に2軍が開幕した。その中で注目されるのは今季2軍に参入した第6の球団「台鋼ホークス（台鋼雄鷹）」だ。エクスパンション・ドラフトでの獲得選手や他球団の戦力外選手が数人加わっているが、昨年7月のドラフトで指名した選手約30人が主体で、平均年齢は20代前半。台湾プロ野球を運営するCPBL出身で、球界随一の「日本野球通」と知られる劉東洋GMが、投手陣の育成役として白羽の矢を立てたのが、近年はファームディレクターを務めていた横田久則氏だ。

　横田氏は西武、ロッテ、阪神で実働11年、26勝をあげ、2003年に兄弟エレファンツ(現・中信兄弟)に入団。初年度に164回2/3を投げ、16勝(3敗)で最多勝、翌2004年も140回1/3を投げ、9勝をあげ同年限りで引退した。2005年からは同チームで2年間投手コーチを務めた。帰国後は、独立リーグの富山で投手コーチと監督を、2012年からは西武で1、2軍の投手コーチ、ファームディレクターなどを歴任した。劉GMは「台湾の野球、選手、指導法を熟知している上、ファームディレクターの経験もあり、若いチームの指導者として適任」と語る。今年1月に就任した台湾球界一の名将・洪一中監督も、西武での経験を発揮してほしいと期待する。

　台鋼は1軍チームとの対戦となったリーグ主催のオープン戦1勝9敗で終えた。ただ、2軍公式戦ではここまで健闘している。4月4日の開幕戦では21歳の黄紹睿が6回2失点の好投をみせ、味全2軍を4-2で下すとそこから4連勝。12日まで4勝1敗と健闘している。特に先発投手がいずれも最低5回を投げ、試合をつくっている。開幕前に行った横田コーチのインタビューを紹介する。

――投手コーチ就任のいきさつ、決断の決め手について

「今後もライオンズさんでお世話になりながら指導を続けるのもいいかなとは思っていたんですが、今年56歳になる中、台湾の新しいチームのオファーをいただき、いろいろ挑戦してみたいなと。劉GMから選手の平均年齢が23歳と聞き、今まで自分がやってきたことで、何かお役に立てるんじゃないかなという思いで来ました。台湾に恩返しの思いもあります」

――自身の現役時代と現在の台湾プロ野球を比較して、投手のレベルの変化は

「レベルは上がっていると思います。当時は私たちを含め外国人に頼るところが大きかったんですけど、台湾人選手がかなり伸びてきてるという印象はもっています」