中学時代は「誰より下手くそ」　“ルールも知らない”中学生がプロになれた理由

2009年にオリからドラ4指名…前田祐二さんは中学で野球を始めた

　プロ野球選手になるには何が必要なのか？　幼いころからチームの主力、甲子園や強豪大学で活躍する――。そうした“野球エリート”の過程を踏まずプロ入りを果たしたのが、2009年ドラフト4位でオリックスに入団した前田祐二さん。現在は「前田ベースボールアカデミー」、オンライン動画指導「前田’s ムービーレッスン」を立ち上げて少年、少女の育成に力を注いでいる。「誰よりも野球が下手だった」と語る男がいかにして“夢”を掴んだのか。前後編に分けてお届けする。

　前田さんはBCリーグ「福井ミラクルエレファンツ」に所属していた2009年にオリックスからドラフト4位指名を受け入団。史上初めてBCリーグから支配下選手としてドラフト指名を受けた選手として注目を集めた。プロ入り後は先発、中継ぎとして通算61試合に登板し7勝7敗、4ホールド、防御率2.98の成績を残し、2015年に現役を引退した。

　現役時代は最速148キロの直球にスライダー、カーブ、チェンジアップなど多彩な変化球を操る左腕だったが、意外にも「野球を始めたのは中学生から。体も細くて、ルールもほとんど知らない。一番下手くそでした」と振り返る。現在は指導者として子どもたちと触れ合う機会が多く「大丈夫だよ。僕よりは皆、野球が上手いから」と答えるのが“お決まり”になっているという。

　小学時代は4歳上の兄のキャッチボール相手を務めていたが、集団スポーツに馴染めず卓球部に所属。大阪・藤井寺中学では「絶対にやると決めていた」と、意を決して軟式野球部に入部するもレベルの違いに戸惑った。周りは小学生から野球を続けてきた選手ばかり。野球のルールも知らず、外野フライもまともに取れない状況だった。