駐車場で育んだ吉田正尚の強烈スイング　詳しい指導なくとも…父が贈った唯一の助言

吉田正尚が左打ちになった理由…強振できるようになった経緯

　イチローや松井秀喜に加え、金本知憲や小笠原道大、さらには阿部慎之助や糸井嘉男に鳥谷敬ら……。近年では、数多くの「右投げ左打ち」選手が目立つ野球界。日本から海を渡って活躍するレッドソックスの吉田正尚外野手も、右投げ左打ちの1人だが、右利きながら「左打ち」になった理由は“身近”なところにあった。

　吉田が野球を始めたきっかけは、3歳上の兄の影響だった。「兄は両投げ左打ちだったんです（笑）。僕は兄貴を真似していたので、ずっと左打ちです。物心ついて、バットを振っていた時から左（打者）でした。右利きですけど、右（打者として）は振ったことがなかったですね」。最も近くにいた“憧れ”を真似る日々。吉田少年は、自然と左打ちになったのだった。

　福井の実家で「カラーバットで紙ボールをずっと打ってました。（福井は）冬、雪が積もって外で（野球が）できないことが多かったので」と幼少期を振り返る。のちに、この環境が「メジャーリーガー」を育て上げることになる。

　大雪の日の練習はいつも室内にこもった。「室内と言っても部屋じゃないですよ。バットを振りたかったので。（屋根のある）駐車場にネットを張って、簡易の室内練習場みたいにしてもらっていました」。純粋な目で汗をかく吉田少年に、親身に寄り添ったのは父の正宏さんだった。

「僕に何も言わずにトスを投げてくれてました。おとんは、野球を詳しく知らないから、何も言ってこなかった。僕が打ちたいと言えば、丁寧にトスを上げてくれた。そんな環境だったから……感謝しかないですよね」

　吉田の魅力は“強く振る”こと。「おとんがいたから、僕は納得いくまでスイングできていました。『思い切り振ってみなさい』の一言ぐらいしか、指導のような言葉を受けた記憶がない。毎日、僕が『よし！』と思ったタイミングで、練習が終わるんです」。父と親子二人三脚で取り組んだスイング軌道の確認。余計な言葉は挟まず、息子の“探究心”を生み出した「賜物」が、今も生きる。

（真柴健 / Ken Mashiba）