同級生ドラ1は「やっぱり気になる」　社会人2年目…大阪桐蔭“最強世代”24歳の本心

社会人野球
2024.07.22

福留孝介氏から「もっと自分の本能でいけ」

　都市対抗野球大会が19日に開幕した。今年、歴代最多・63回目の本戦出場を決めた大阪市・日本生命から、今大会注目選手の１人である山田健太内野手にインタビューを行った。後編では、都市対抗野球大会への思いと、プロで活躍する学生時代のチームメートについて聞く。

　ルーキーイヤーの昨年からチームの主力として都市対抗に出場。初戦の仙台市・JR東日本東北戦で3打数1安打を記録した。初出場でヒットが生まれたものの、「『打ちたい、打ちたい』ということで頭がいっぱいで、ほとんど初球を打っていました。初球から打つのは良いことだと思いますが、焦りがすごく先行した結果で」と、満足のいく内容ではなかった。その経験を踏まえて今大会は、特別コーチを務める元スラッガーのある言葉を胸に臨む。

「以前、福留（孝介）さんに『バッターボックスで考えすぎ。もっと自分の本能でいけ』という言葉をかけられたことがあって、すごく刺さったんです。もっと自分を信じていこうと。今年は今までやってきたことを整理しながら打席に入って、ピッチャーとの対戦を楽しみたいなと思います。福留さんの言葉を借りると『本能でいく』がテーマですかね」

　今年5月、近畿地区第2次予選で「本能でいく」ことの成功体験を得た。日本製鉄瀬戸内との第1代表決定戦に「6番・二塁」で出場すると、1点ビハインドの9回、1死二塁の場面で打席を迎える。

「その試合はバントを失敗したり、三振したり。全然良いところがなかったんですけど、ああいう場面で回ってきたので、もうそれまでの結果を忘れて『いっちゃれ！』という感じで」

　カウント2-1から捉えた打球はレフト線を破り、同点の適時二塁打に。その後、2死二塁から勝ち越し打が生まれた日本生命は、7年ぶりに第1代表となった。

　2回戦の三菱重工Westとの試合でも、第3打席まで無安打だったが、1点リードの8回にチャンスで回ってくるシーンがあった。その試合でベンチ入りしていた福留氏からは「何も考えず方向だけ決めていけ」と言われたそう。その言葉の通り打席に立つと、貴重な追加点となるセンターへの適時打を放ち、チームの勝利に貢献した。

本戦では「チームの勝ちにつながる一本を」

　迎える本戦では何よりも成し遂げたい目標がある。「昨年11月の日本選手権はベスト4で、チームはそこからより一層『日本一になるんだ』という気持ちを強く持っています。自分は日本一に貢献するために、チームが苦しい場面で打席が回ってきたとき、勝ちにつながる一本をたくさん打ちたいです」。

　都市対抗と日本選手権の2大大会制覇を果たした2015年以来、9年ぶりの頂点を狙う日本生命。打力が強みと言われているが、山田はチームの「守備のリズム」に注目してほしいと話す。「打力を生かすためには守備のリズムが大事だと思っています。予選でも良い勝ち方をするときは、失点をしても守備のリズムが良くて、そこから攻撃につながった場面がありました」と自信をのぞかせた。

　そのなかでも、同学年の石伊雄太捕手の強肩を称賛。盗塁阻止力の高い二塁への送球を「通常、二塁ベースが終着点になりますけど、石伊の場合はベースの奥まで行くイメージで、その途中で僕が捕っているという感覚」と表現している。

　今大会の自身のアピールポイントには「勝負強さ」を挙げた。「昨年の都市対抗は1回戦負けという結果だったので、今年は優勝するために僕がたくさん活躍して、チームを勝ちに導きたいという思いが強いです。ここ一番での一本に期待して見てほしいと思います」と強く意気込んだ。