コールド負け連発→4か月で日本一　“個性強い”中学生が間違えなかった「自尊心解釈」

中学硬式野球・宮城仙北ボーイズ監督は「日本一を獲れるよ」…繰り返し選手に伝えて実現

　今年8月に開催されたボーイズリーグの全国大会「エイジェックカップ第55回日本少年野球選手権大会」で、東北勢初優勝を成し遂げた宮城仙北ボーイズ（宮城・大崎市）。2012年の創設時からチームを率いる田中伸次監督は、「今年の3年生には『お前らは日本一を獲れるよ』とずっと言い聞かせてきました」と話す。Full-Countでは小・中学世代で日本一を成し遂げた監督に取材。指揮官が実感した“言葉の力”とは。

「かっこいいことを言うわけじゃないけど、日本一を獲るための指導とか、そういうのはないんですよ。思春期の中学生をその気にさせるのが指導者の役目。その中で、ことあるごとに『日本一、日本一』と言っていたら結果を出してくれた。言葉の力ってすごく大きいですよ」

　これまで、選手に日本一を強く意識させたことはなかった。しかし、優秀なメンバーがそろった今年の3年生の代には、監督自身の「願望」も込めて入団時から「お前らは日本一を獲れるよ」と言い続けてきた。1年生大会には団員25人を13人と12人に平等に分け、「赤」「白」の2チームで出場。東北支部で優勝、準優勝に輝くと、「この代は、ひょっとしたら行けるんじゃないか」と感じた。

　ただ、個の能力が高いゆえに「おらがおらが野球」が色濃く、この代が最上級生になってすぐの大会では結果を残せなかった。それでも、田中監督は選手たちを信じ、接し方を変えなかった。

自尊心とは「ここまでやったけど、まだまだ追求するものがある」

　今年の春先には、関東で開催された大会で、以前コールド負けを喫した相手に今度は逆転負けを食らった。選手たちは試合後こそ落胆していたものの、大会後最初の練習からは「このままでは日本一を獲れない」と口にして目標を見つめ直した。

　その敗戦を機に、投手であればボールの速さ、野手であればバットスイング、チーム全体であれば守備の動きが「目に見えるくらいガラッと変わった」と指揮官。夏の全国選手権決勝の相手である愛知名港ボーイズも、4月の練習試合では2度コールド負けした相手だったが、それでも、選手たちは試合前に「負ける気がしない。（練習試合の敗戦は）発展途上中の1つの壁であって、僕たちは乗り越えたから見ていて」と、頼もしい言葉を言い放った。

「大事なのは子どもたちが自尊心を持つこと。自尊心というのは、『自分たちはここまでやったから負けるわけがない』ということではない。『ここまでやったけど、まだまだ追求するものがある』という考えを、春先から持ち続けてくれた」。田中監督は今月21日からの「日本一の指導者サミット」に出演予定。「日本一」を意識させる言葉が重荷にケースもあるかもしれないが、その言葉は選手を、チームを成長させる原動力にもなりうる。

豊富な投手陣を形成…宮城仙北ボーイズの指導・練習法を紹介！

　Full-Count、First-Pitchと野球育成技術向上プログラム「TURNING POINT」では、今月21日から5夜連続でオンラインイベント「日本一の指導者サミット2024」を開催します。小学生・中学生の各野球カテゴリーで全国優勝経験がある全11チームの監督を招き、日本一に至るまでの指導方針や独自の練習方法について紹介していきます。参加費は無料。登場予定チームなどの詳細は以下のページまで。

【日本一の指導者サミット2024・詳細】

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（川浪康太郎 / Kotaro Kawanami）