179億円男も圏外…韓国が痛感する日本との“差”　頂点君臨の大谷翔平は「存在感は別格」

「MLBネットワーク」の人気企画「トップ100」が公開される

　米放送局「MLBネットワーク」が選出する、毎年恒例の現役選手格付け「トップ100」の2026年版が13日（日本時間14日）から順次発表される。昨季はドジャース・大谷翔平投手が全体1位に位置づけられ、日本勢からは計5人がランクイン。一方で韓国人選手は選外に終わり、韓国メディアは今年こそは、と願いを込めている。

　2025年のランキングでは大谷が1位に選ばれ、日本選手では次いで山本由伸投手（ドジャース）が63位に登場。64位・今永昇太投手、73位・鈴木誠也外野手（ともにカブス）が入り、メジャーデビュー前の佐々木朗希投手（ドジャース）が100位だった。

　一方で韓国人メジャーリーガーは一人も選ばれなかった。2024年には6年総額1億1300万ドル（約179億円）の大型契約でイ・ジョンフ外野手が海を渡ったが、ジャイアンツ1年目は故障もあって出場37試合。2本塁打＆OPS.641にとどまった。また、2024年版で88位に入ったキム・ハソン内野手（当時パドレス）、シーズン終盤に右肩手術を受けたことが影響してランク外となった。

　韓国メディア「SPOTV」は13日、「大谷で始まり佐々木で終わった　MLBトップ100に日本人5人……今年は韓国人の名前があるか」との見出しで、今年の行方を占った。2年目のイ・ジョンフは150試合出場するなど「着実な成長と遂げた」、キム・ハソンは「再び実力を証明しトップ100に返り咲けるかが焦点となる」とわずかながらも期待を込めている。

　とはいえ、大谷に関しては「存在感は別格」と最敬礼。「2026年版でもトップの座を守る可能性が極めて高い」とした。「侍ジャパンの面々がどこまで順位を上げるのか、そして沈黙した韓国人選手の名が再び刻まれるのか。全米のファンがそのリストを注視している」と、13日（同14日）に発表されるランキングの行方は果たして。

（Full-Count編集部）