「掴みに行く」からボールを弾く？　ゴロ捕球の“核心”を学ぶ、米国流素手キャッチ

ソフトバンクでプロも指導する菊池タクト氏が伝授する「グラブスイング」の極意

　ゴロ捕球において、足を動かしながらボールを捕る動作には多くのエラー要素が潜んでいる。そこで重要になるのが、動作を細かく分解して練習することだ。ソフトバンクでプロ選手への指導実績も持つ野球スキルコーチの菊池タクトさんは、米国留学で培った知見をもとに「キャッチングだけにフォーカスした練習」を推奨している。まずは腕の使い方やグラブ操作習得に繋がる“素手キャッチ”を紹介する。

　ゴロ捕球の練習で多くの選手が陥るミスが、ボールを「掴みに行く」動作だ。理想的な形は自ら掴むのではなく、打球がグラブのポケットに当たる衝撃によって自然に手がすぼまる状態だ。このメカニズムを理解するために、まずはグラブを外した素手の状態で、正しい捕球ポイントを身体に覚え込ませる必要がある。

　具体的には、まずは両膝立ちの状態で構える。股の下に外したグラブを置くなどして足の幅を確保し、体の前にも目印を置いて、前方で捕球することを意識する。「グラブの位置が体に近いと目線から外れてしまう」ため、できるだけ前で操作することが肝要なのだ。捕球位置は「指の付け根あたり」。ここにボールの衝撃が加われば、人間が本来持つ反射によって手は自然と閉じる。これが、「ポケットワーク」の核心だ。

　もう1つ重要なのが、肘から先を柔らかく使う「グラブスイング」である。捕球の瞬間に腕を引いてしまう選手も多いが、引く動作はグラブをすぼめる動作につながり、捕球ミスの要因になる。基本は「肘が曲がっているところから腕が伸びていく」動きの中でボールを当てること。手首は固定し、肘を起点に腕を伸ばしてスイングする形を作ることで、強い打球に対しても前方で、安定した捕球が可能になる。

　2人1組で、3〜4メートルの距離で互いにトスをして素手キャッチを行う。うまくできない場合は、至近距離でボールを落としてもらい、ショートバウンドを捕ることから始めるのも良い。大切なのは「ポケットにボールを当てて、自然にグラブが閉じる」感覚を得ること。無意識に指の付け根でボールを捉えられるようになれば、実戦の激しい動きの中でも正確なフィールディングを発揮できるはずだ。

（First-Pitch編集部）