元ロッテ同僚と「まさかプラハで合流するとは」　懐かしいZOZOマリンの応援も…楽しむ「新たなファンとの交流」｜荻野貴司のチェコ通信〜Hra!〜#3

　この日は「2番・左翼」で先発出場。いつも通り、試合終了までプレーするのかと思いきや、5回で交替を告げられました。試合は1-1の同点という状況。「なんだ、何かあったのか……？」不安な気持ちでベンチにいると、7回に客席へ誘導され、なんとサイン会がスタートしたのです。結局、試合は5-1で勝利しましたが、もし負けていたら？　勝敗は度外視のファンサービスに、思わず笑ってしまいました。日本ではまず、ありませんよね（笑）。

　チェコに来てからは、日本とはひと味違ったファンとの交流が始まりました。何と言っても、選手とファンの距離が近い。球場が小さいので物理的にグラウンドと客席が近く、ファンの方々とは普通に会話しています。話を聞いてみると、はるばる日本から来てくれるファンもいれば、ヨーロッパに住んでいるので見に来ました、と言ってくれる方もいる。先日はデーゲームが終わった後、見に来てくださったファンの方々と一緒にビールを飲みました。

　ご存知の通り、僕が長らくプレーしたロッテは熱いファンの応援で知られるチームです。ライト席を埋める応援団の声援は、いつも大きな力で後押ししてくれました。球場を包む迫力の大応援が懐かしくなることもありますが、チェコで経験する新たなファンとの交流もまた、僕に力を与えてくれます。選手生活を通じて、多くの方からいろいろな形で応援してもらえることに感謝の気持ちしかありません。

　5月4日には、念願の“再会”を果たすことができました。昨季まで一緒にロッテでプレーしていた石川歩がプラハまで来るというので、電車に揺られること2時間半、会いに行ってきましたよ！　今季はオランダでプレーする石川こそ、僕がヨーロッパで野球をやってみようと思ったきっかけをくれた人物。皆さんも気付いているとは思いますが、面白いヤツなんです（笑）。

　石川はこの日、元広島の宇草孔基くんの試合を見るため、オランダからプラハまで寝台列車に乗ってやってきました。僕も負けじとブルノから新幹線のような電車に乗ったのですが……僕が買ったはずの席に別の人が座っていたのです。僕が間違えたのか、座っている人が間違えたのか。恥ずかしくて聞けなかったので、真相は闇の中です。

　ちなみに、電車の切符は僕が買ったわけではありません。買い方が分からず、妻に買ってもらったのです。妻も息子もよく一緒にチェコまでついてきてくれました。プラハへ向かう車窓から、一面に広がる黄色い菜の花畑を眺めつつ、家族の支えに感謝しました。

　石川と宇草くんとプラハで合流し、一緒にランチを食べました。プラハはブルノよりも圧倒的に大きな観光都市で、中世の豪華な建物がズラリ。オシャレな印象でしたし、日本から来た観光客も多かったですね。お互いどんな生活をしているのか、どんな野球をしているのか、そんな話をしていたらアッという間に時は経ち、石川は飛行機に乗ってオランダへ帰っていきました。

　それにしても、去年の今頃は同じロッテのユニホームを着て千葉で野球をしていた2人が、その1年後、まさかヨーロッパで野球をし、プラハで合流するとは。こうして石川と会えたことが、素直に嬉しかったです。

　今年から始まる欧州チャンピオンズリーグには、オランダ代表として石川の所属するオーステルハウト・ツインズ、チェコ代表としてドラツィ・ブルノが参戦します。この2チームは同組で、5月22日から3日間、ドイツ・レーゲンスブルクで開催されるグループリーグで対戦するのです。さらに、元東京ガスの笹川晃平選手が所属するドイツのレーゲンスブルク・レギオネーレも同組なので、とても楽しみです。

　注目の石川との直接対決はあるのか。また、次回のレポートで！