アッパースイング信仰に疑問「確率が悪くなる」　“釘打ち”で示すホームランの打ち方

茨城県内で野球塾を運営…元楽天・森田丈武さん「アッパーでライナーは打てない」

　レベルスイングでライナーを打て！　元楽天内野手の森田丈武さん（現役時代の登録名「丈武」）は現在、茨城県つくば市で野球塾「JOBU BASEBALL ACADEMY（丈武ベースボールアカデミー）」を運営し、小・中学生を指導。硬式野球「つくばポニー」では監督を務めている。子どもたちの夢、本塁打につながる打ち方とは――。現役時代、パワフルな打撃が売りだった男は「とにかくライナーを打て」と熱血指導を行っている。

「打撃の基本はセンター返し。困ったら投手の足元を狙えということです。要はバットの軌道のことを言います。アッパースイングではライナーは打てません。ボールに対して水平にバットを出す。レベルスイングだとライナーの確率が上がります。水平にバットを出して真っすぐ当たればライナーになる。少しボールの上に当たれば強いゴロになるし、少しボールの下に入ればホームランになります」

　フライを打ち上げる方がヒットの確率が上がるという“フライボール革命”はMLBで広がり、日本でも浸透しつつある。実際にデータの裏付けもあり、フライを打つためにアッパー気味のスイングをする選手が増えているのは事実。だが森田さんは「YouTubeなんかでもバットを下から出す動画がありますけど、とんでもない」と警鐘を鳴らす。

　そもそも、フライを上げようとしてバットを下から出すと「球の上っ面を叩いてゴロになることが多い」と指摘する。「大人でも勘違いしている人が多い。バットとボールは丸い。フライを打ちたければ、上から叩いてボールの下にバットを入れるんです」。自身も現役時代、走者を三塁に置いて外野への犠飛を狙う際は「わざと上から叩いていた」と振り返る。

「大谷翔平選手（ドジャース）らメジャーリーガーは、パワーがあるからホームランになっちゃう。メジャーリーガーは基本もできている。子どもたちには、そんなパワーはありません。確率が悪くなる打ち方をする必要はない。真っすぐにバットを出して真っすぐ当たれば、いい打球が飛んでいくんです」

「ちゃんと芯で強く打てるようなスイングを」

　森田さんの実家は以前、石材業を営んでおり、金づちなどの道具が今も残っている。例えば、金づちで柱に釘を打ちつけるのと、打撃には共通点がある。「釘を上から叩くと曲がって打ち込めません。下から打っても曲がってしまう。真っすぐ打ち込むには水平に叩かないといけない。だからレベルスイングしなさいと教えています」。

　釘に対して金づちを水平に振らないと、柱には刺さらない。釘をボール、金づちをバットに見立てて、力が伝わる原理を説明。実際に金づちで釘を打たせることもあるという。理論が分かりやすい指導である。

　自宅に隣接するグラウンドは元々、畑で野菜を作っていたスペース。整備を重ねてフリー打撃もできるほどのグラウンドに転用した。石材業の名残でブロック塀や石材のベンチなどがあり、自身や保護者の待機場所にもなる自家製のプレハブ小屋もある。

　独特の練習も取り入れながら、指導方針は一貫している。「子どもはみんなホームランを打ちたい。狙うんですけど、当たらなきゃ、しょうがない。とにかくボールに当てないと。ちゃんと芯で強く打てるようなスイングを教えています」。バットの芯で捉えるために必要なのはレベルスイング。考え方の芯も、ブレることはない。

（尾辻剛 / Go Otsuji）