不規則なバウンドへの“恐怖心”をなくすには？　ゴロ捕球の反射神経を鍛える「サーモン」

長坂秀樹氏が推奨…イレギュラーバウンドを捕球する「サーモン」

　野球において不規則なバウンドへの対応は、選手も指導者も悩む課題の1つである。この解決策として、遊びの要素を交えて反射能力を高めるドリルがある。野球塾「Perfect Pitch and Swing」代表で、中学時代の小笠原慎之介投手（巨人）を指導した長坂秀樹さんは、楽しみながら身体操作を向上させ、バウンドへの恐怖心解消にもつなげる練習法「サーモン」を提案する。

　投手にも内野手にもお勧めの「サーモン」は、川を遡上する鮭をクマが捕まえる様子をイメージしたもので、見たものに対して咄嗟に反応する能力を養う目的がある。肉体的にも精神的にもハードな練習が続く中で、楽しみながら取り組めるリフレッシュとしての効果も期待できるという。

　具体的な方法は、まず選手の前に複数の軽いボールを障害物として置く。次に、パートナーが正面からその障害物に向けてゴロを転がす。転がってきたボールが障害物に当たり、不規則に跳ねたり方向が変わったりするのに対し、咄嗟に手を伸ばして捕球する。障害物に近すぎると危険なため、少し離れた位置に立つとよい。

　右投げの投手の場合、右側に跳ねたボールを利き手で捕りにいくと怪我のリスクがある。そのため、グラブをはめる左手だけで捕るよう制限を設けるなど、実戦を想定した反応を身に付ける。長坂さんは「止まってしまうのではなく、ゴロが跳ねた方向に手を伸ばす。捕れなくても“反応する”ということが、ものすごく大事」と、反射神経を養うポイントを語る。

　さらに実戦に近づけるには、足を止めて待つのではなく、細かくステップを踏みながら待つと動きやすくなる。イレギュラーへの対応力だけでなく、ゴロを処理する身体の使い方を養うことにもつながる。硬式球や軟式球だけでなく、テニスボールを使って難易度を変えるなど、最後まで油断せずにボールに食らいつく姿勢を身に付けてほしい。

（First-Pitch編集部）