ゆるいスイングでも「20m飛ばせる」　低学年が長打量産…米国流コーチの“高グリップ”

菊池タクト氏が解説…打球角度を上げる「スクエアスタンスヒッティング」

　打球が上がらず、ゴロばかりを連発してしまう。打撃力向上を目指す選手や指導者にとって、飛距離が出ないことはよくある切実な悩みだ。米国でコーチングを学び、現在はソフトバンクでスキルコーチを務める菊池タクトさんは、「グリップの位置」がその解決の鍵を握ると語る。小学校低学年から取り組みたい、理想のバット軌道を作るドリルを紹介する。

　遠くに飛ばしたいと思うあまり、子どもたちは腕の力に頼って強くスイングしがちだ。しかし菊池さんは、腕に力が入ることで体からバットが離れ、結果としてグリップが下がりヘッドが返りやすくなると指摘する。「これが打球角度が上がらない原因」であり、グリップが低い位置で下向きに入ってフィニッシュしてしまうことで、力強いゴロにしかならないという。

　理想的な上向きのバッティング軌道を作るために菊池さんが推奨するのが、「スクエアスタンスヒッティング」という練習法だ。スタンスは肩幅よりやや広めに取り、バットの半分よりやや下の位置を握って構える。ポイントはステップをせず、グリップが高い状態を保ったまま体の回転で打ち込みを行うことだという。

　グリップを高く保つことでバットの芯が長くセンター方向を通り、ライナー性の打球角度が生まれやすくなる。「ゆるいスイングでも正しく軌道を取れれば、15メートルから20メートル球を飛ばすことができます」と菊池さんは語り、力任せに振らなくても飛距離を伸ばせるという。

　打つ際はインパクトの形で止めたり、窮屈であれば片手を離してフォロースルーを取ったりと、自分に合った形で感覚を掴むことが重要になる。ただし、無意識のうちにグリップが下がらないようにするための微妙な身体の使い方や、力みの抜き加減は言葉だけでは掴みにくい。正しいスイング軌道を体に覚え込ませるために、具体的な動作やグリップの高さは動画で確認しながら、指導者や保護者がサポートして練習に取り組んでいきたい。

（First-Pitch編集部）