投動作で多い肘抜けの原因は「前足が潰れる」　ボール1つで“勝手に改善”するドリル

横浜、日本ハムでプレーした関口雄大さんが語る“肘抜け”改善法

　成長期の子どもたちを悩ませる肘の怪我は、誤った投球フォームで誘発される“肘抜け”によって引き起こされることが多い。横浜（現DeNA）、日本ハムでプレーし、現在は栃木県の「エイジェックスポーツ科学総合センター」で、スキルコーチ・アナリストを務める関口雄大さんは、下半身の使い方や「指導者の声掛けにも原因がある」と指摘する。特に中学生年代にお勧めの改善ドリルを教えてもらった。

　肘抜けとは、ボールをリリースする際に肘が先に前に出て、前腕だけで投げてしまうエラー動作のこと。肘への負担が大きく、ボールを切るようなリリースになり、スライダー回転がかかってしまう。バックスピンの利いた伸びのあるボールを投げられず、肘の怪我にもつながる。

　関口さんは、「下半身を使って投げる意識が強すぎることが一因」と語る。本来、リリース時の前足は伸展し、“突っ張り棒”のように使えることが、強く速い球を投げるためにも望ましい。しかし、下半身を使う＝膝を曲げて沈み込ませて投げる、と誤解する選手は多く、そうなると骨盤の位置が下がり、肘が上がり切らないまま無理やり腕が振られるため、肘が前に出やすいフォームになってしまうという。

　これは、大人の声掛けの影響も大きい。軸足の膝が着くくらいに沈み込ませたほうがいいと考える指導者はおり、また、「『コントロール良く投げろ』と言われると、ストライクを通そうとして肘が出る投げ方になる。小学生のうちから、過程を見ずに結果だけを見ている指導者によって誘発される、“環境由来”の要因もあります」と明かす。

　改善策として関口さんが勧めるのが、メディシンボールなどの大きなボールを使ったドリルだ。両手でボールを頭上に持ち上げ、前足を踏み込むと同時に「バーン！」と大きな音がするほど、力強く地面に叩きつける。すると前足で踏ん張る動きを覚え、骨盤の位置が下がらなくなる。「加減して強く叩きつけられない子もいるので、大人がやって見せるのも効果的です」と関口さんは続ける。

　スライダー回転がかかってしまう子には、肘を上げろと指導するのではなく、ハンドボールを使い、背丈ほどのネットを張って「『この高さより上を目掛けて綺麗なバックスピンをかけて投げてみて』と伝えます。そうすると野球のボールよりも大きいので、回転の良し悪しとボールが曲がっていく様子がよく分かるんです」。

　エラー動作に本人が気づき、自然に修正できるようにすることが、動作改善には大切だと語る。「できるだけ“勝手に変わる”ことを大事に、ドリルを処方しています。声掛け一つで、中学生は大きく変わりますよ」と関口さん。持ち前の技術指導に対する探究心で、選手たちの成功に力を尽くしている。

（磯田健太郎/Kentaro Isoda）