T-岡田氏が掲げたタオル「ほんまに嬉しかった」　坂口氏が伝える“10年越しの感謝”…明かした退団の裏側

やっぱ僕は岡田（彰布）さんっすね。森脇（浩司）さんにも色々と教えてもらいました。岡田さんが来てなかったらT-岡田は生まれてなかったかもしれないし。でも、岡田さんとはほとんど喋ったことない。（自分のことを）記者の方から聞くか、新聞で知るか。ほとんど喋んなかったっすね。みたのは、北川さんと喋ってるのぐらい。

俺も最初に『1番で使うから。もう好きに調整しろ』って言われて。でも、不調でチームが連敗したら違った。新聞を見たらむちゃくちゃ（俺に）キレてるやんみたいな（笑）。でも、監督とは一定の距離は絶対あったほうがいいと思う。簡単に喋られたらあかんよね。だから、ヘッドコーチがいるし。監督は一線を引いているほうがいいのかな。声掛けとかはいいけど。

選手から「監督！」とかじゃないほうがいい。俺は大石（大二郎）さんに使ってもらってた時はいい意味でドライやったよ。『今日打てなかったらファームね』って試合前に言ってくれる。分かりやすくてよかったよ。岡田さんでレギュラーになって、最多安打も獲れた。フルイニングも岡田さん。

覚えているのが、ダルビッシュの150キロの直球が膝に当たった時かな。これは無理かもって思い、トレーナーに状態を言おうとすると、先に岡田さんが『おーん、行かすから。5分待ったってよ。おん。いけるよ。審判に言うといたから』って。もう、はい！って言うしかない（笑）。あ、俺行くんやって。5分で治せって意味合い。それでフルイニング出たから。ありがたかったよ。

4月か5月ですね。それこそ早出練習で。ビジターのブルペンで打ってたら、珍しく岡田さんがきて、1回ノーステップで打ってみろと言われて。『それでええやん。それでやっとけ』って言われて出ていかれた。でも、練習だけなのか、試合もノーステップでいくのかどっちか分からなくて。

罠や罠や（笑）。

だから正田コーチに、これは試合でも打てってことですか？って聞いて。打てと言われたので。そこからヒットは出たんですが、長打はなかった。だから、その時はホームランは打てないと思ってやっていた。でも、本当にたくさん練習して何となく飛ばせる感覚を掴めた。そこからポンポン、ホームランがでるようになった。

代打の満塁ホームランも、あの時はCSがかかってたんですよね。代打ぐらいならいけるなかと。次の日に打ってみて、打つだけならいけるって感じで1軍に残った。本当に全く走れなかったんですけど。今なら登録抹消になってるぐらいのケガかも。

僕もそれ、直接言われてないんですよ（笑）。なんやろ。球団的にはタイトル獲った翌年も4番でやらしたい方針だったらしくて。でも、岡田さんはまだ早い、無理って。たぶん、僕へのお仕置きじゃなくて、球団への言い分と言うか、メディアを通じてまだ早いって伝えたんじゃないですかね。聞いた話ですけど。だから、次の年に李大浩がきたんですよね。

あれほんまに…。もっとデカいタオルなかったん？小さい小さい（笑）

いやぁ、ほんとに。ユニホームとか探したんですけどなくて。タオルしかなかったんですよ。

だって、ユニホームとか全部、神戸の寮に置いてきたし。でも、あれ球団に怒られなかったの？やめとけってとか。

怒られはしなかった。最終戦で、いろいろ僕の中でモヤモヤしたものがあったんでしょうね（笑）。やっぱりまだ一緒にやりたいっていうのもあったから。グッさんにも届いてほしいなと思って。ファンの人たちに見てもらいたかった。一つだけの理由じゃなかった。退団するって知ったのも報道があってからですから。そのあとに電話して、辞めるって聞いて…。

退団するってなってから球場に行ってないから。俺はもうオフに突入したから。でも、本当にあのタオルは嬉しかった。挨拶できなかったし。会わせてくれなかったから。当時はSNSとかも今みたいになくて。誰かにTがタオル掲げてるって聞いて、写真をみせてもらった。あの時はTに申し訳ないなって思ってたんよ。でも、タオルのおかげで、みんなに見送られたから。そりゃ、本音を言えば球場に行って、みんなに挨拶したかったよ。

リハビリとかもあって、苦労してたのも見たり聞いたりしてたから。もう、シンプルに神宮で会いたいなって気持ちでした。また1軍で会いたいなっていうのはすごいありましたね。ちょうど交流戦で会えたんですけど、両方ベンチだったような。グラウンドちゃうんかいって（笑）。でも、やっぱり嬉しかったですね。

あの頃は嘉男（糸井）さんもFAでおらんくなったしな（実際には2017年）。阪神に行ったし。だからTの友達が一気におらんくなった。ほんまに誰もいなくなったね。あっという間にババババって。で、入ってきたんが吉田正尚くんとかね。血の入れ替えが始まったんや（笑）。

いやぁ、想像もつかなかったですよね。オリックスもヤクルトも前年、最下位でしたからね。でも、いい経験をさせてもらいました。あの時期に、ほっと神戸で試合やって、めちゃくちゃ寒かった。凍えるぐらいの気温やったですよね。

めちゃくちゃ寒い。あそこは山やから。神戸でもちょっと違うねん（笑）。息、白くなってたもんな。あれは野球できる気温ちゃうで、ほんまに（笑）。もう、俺が知ってるチームメートは少なくなっていたから。それこそ、Tがいて安達、平野さん、比嘉（幹貴）さん、山田（修義）、小田（裕也）、西野（真弘）、宗（佑磨）、若月（健矢）とかね。

先発投手は、ほぼ知らない。山本（由伸）くん、宮城（大弥）くんも被ってないからね。シンプルにオリックス、強くなったなぁって。すげぇって思ってたよ。思い出深いね。