キャッチボールでは身につかない…安定送球を生む“鋭い振り”　重い球を使う「逆方向スロー」

鋭い腕振りとリリースを強化する「ビハインドスロー」

　守備のスローイングの際、鋭い腕の振りや安定したリリース位置を獲得するには、どんな練習方法があるのだろうか。キャッチボールやノックなど、よくある送球練習だけでは身につかない技術がある。プロ野球・ソフトバンクでスキルコーチを務める菊池タクトさんが推奨する、強く正確なリリースを生み出す、重いボールを使った「ビハインドスロー」ドリルを紹介。肩肘の怪我につながる“傾向”も掴めるという。

　送球の正確性と力強さを生み出すためには、正しいリリースの形を作ることが不可欠だ。菊池さんは「リリースの練習では、腕を緩めないことがすごく大事」と強調する。

　安定したリリース位置を体に覚えさせるため効果的なのが、通常のボールよりも重い「サンドボール」を使ったドリルだ。重さのあるボールを扱うことで、腕先の力だけでは投げることができなくなり、「胸が前に倒れて、肘が伸びている状態」という理想的なフォームを体感しやすくなるという。

　この感覚を養うための練習の1つが、体の向きを変えてネットや壁に向かって投げる「ビハインドスロー」。文字通り、通常とは逆方向に投げる練習だ。右投げの場合は左向きで、右肩がネットの方向を向くように立ち、肘が90度の角度で上がる「Lポジション」を作る。そこからネットの方向に体を捻り、胸を倒し、腕が真っすぐ伸びていくように強く投げるのが狙いだ。

「自分の肩から前に向かって腕が伸びて、フォロースルーを取っていければバッチリです」と菊池さんは語る。一方で、見逃してはならないのが、怪我につながる危険な兆候だ。「腕が横振りになって、背中側の方向に戻ってきてしまうのは、腕だけで投げている状態。肩や肘を痛めやすい」。重いボールを使った際、この悪癖は顕著に表れるという。

　ただ投げるだけでなく、正しい体の使い方を理解し、そこからキャッチボールやノックに取り組むことが、上達への確かな土台となる。

（First-Pitch編集部）