元巨人外野手が社会人名門で再出発　心に残る川相元2軍監督の言葉

2014年巨人育成1位入団　17年支配下登録も昨年、戦力外通告。JX-ENEOSへ加入

　新天地で一心不乱にバットを振っていた。昨季まで巨人のユニホームを着ていた27歳の青山誠外野手は、社会人野球の名門・JX-ENEOSで野球を続けていた。戦力外通告を受けた後、トライアウトを受けたが、NPB球団から声はかからなかった。3軍で1番や4番で結果を残し、這い上がり、2017年シーズン途中に育成から支配下選手登録になった。しかし、プロ5年間で1軍出場はなし。まだ自分の中で、完全燃焼したとは言い難かった。

「正直、野球はここまでなのかな、と思いました」

　諦めかけたとき、「熱い思いをもう一度、野球にぶつけてほしい」と今のチームのスタッフから電話があった

　青山は気迫あふれるプレースタイル。むき出しにする闘志が持ち味だった。ファームの試合では初球からフルスイングで本塁打を放つこともあった。塁に出れば大きなストライドで盗塁や果敢に次の塁を狙った。スケールの大きさを感じずにはいられなかった。時に熱くなることもあれば、その反面、気持ちが沈むこともあった。

「また、ありがたいことにお誘いをいただいて、もう1回野球に取り組んでいきたいと思いました。プロ野球で結果が出ず、『完全燃焼できたのか？』と（スタッフから）聞かれて、自問自答しました。チームは変わるけど、ここで完全燃焼すればいいんじゃないかと思いました」

　今は、チームでクリーンアップを任され、JABA東北大会や都市対抗野球予選に出場した。

　青山はこのJX-ENEOSのグラウンドで燃え尽きようとしている。再びNPBの舞台へ戻るという思いはなかった。