ロイヤルズの快進撃を支える強力な武器　23歳新鋭の衝撃のスピード

青木もチーム4位の17盗塁と貢献、ロイヤルズが展開する「スモールベースボール」

　毎年プレーオフになると驚くべき快進撃を見せるチームが登場するが、今季の場合、それはカンザスシティー・ロイヤルズだろう。

　確かにプレーオフ進出を望めるだけの才能ある選手は揃っていたし、シーズン途中にイバネスやウィリンハムが加入したことで、若さばかりが目立っていたチームに落ち着きが生まれた。だが、ワイルドカードゲームの一発勝負でアスレチックスを倒した6点差からの大逆転劇、レギュラーシーズンではメジャー30球団で最高勝率だったエンゼルスにつけいる隙を与えなかった3連勝を、一体誰が予想しただろうか。

　ロイヤルズの快進撃を支える理由の1つとして注目されているのが「スモールベースボール」と呼ばれる戦い方だ。

　ご存じの通り、スモールベースボールとは、パワーに頼らずに機動力を生かしたスタイルの野球で、2005年に井口資仁（現ロッテ）が所属したホワイトソックスが世界一になった時にも、よく登場した言葉でもある。

　今季ロイヤルズが見せるスモールベースボールの軸となっているのは、スピードだ。レギュラーシーズンの盗塁数153はメジャー1位。外野手のダイソンが36盗塁でリードし、遊撃手エスコバル（31）、外野手ケイン（28）と続く。青木宣親もチーム4位の17盗塁で大いに貢献した。