メジャー組は青木宣親のみ　世界一2度の安打製造機にかかる“V使者”の期待

「必要であれば喜んで参加します」ベテランの心意気に感銘の小久保監督

　侍ジャパンで主戦投手と期待されていたヤンキースの田中将大、レンジャーズのダルビッシュ有投手が3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は不参加となり、24日に発表された日本代表の登録メンバー27選手で日本人メジャーリーガーはアストロズ・青木宣親外野手のみとなった。

　青木の参加について、小久保監督は「彼自身の口から『どんな状況になろうとも必要であれば喜んで参加します』と早い段階で伝えてくれていた選手。その心意気とメジャーで戦っている強さ、経験を直に同じ野手に伝えてもらえたり、そういうことも含めて期待しています」と全幅の信頼を寄せた。気になる起用方法については「1番、2番のところで起用しようと思ってます」と、経験豊富な斬り込み隊長として起爆剤になることを期待した。

　WBCに出場した日本人メジャーリーガーは、2006年の第1回大会で大塚晶則投手（当時レンジャーズ）、イチロー外野手（当時マリナーズ）の2選手。2009年の第2回大会では松坂大輔投手（当時レッドソックス）、城島健司捕手（当時マリナーズ）、岩村明憲内野手（当時レイズ）、福留孝介外野手（当時カブス）、イチロー外野手（当時マリナーズ）の5選手が参加し、2013年の第3回大会はゼロだった。青木はヤクルトの選手として参戦した06年、09年に連続世界一を経験。WBCは今回が4大会目とはいえ、「日本人メジャーリーガー参戦＝世界一」を達成しているだけに、日米通算1965安打の青木へかかる期待は大きい。