メジャー版「あの人は今」？　蘭バレンティン、WBC大暴れに米国で脚光

ヤクルトの主砲に米メディア注目、「WBCは懐かしの選手にスポットライトを当てる」

　第4回WBCで準決勝進出を決めたオランダ。その原動力となっているのが、日本でもおなじみのウラディミール・バレンティンだ。かつて2010年までMLBに在籍していたヤクルトの主砲は、並みいるメジャー屈指の強打者を従えて全試合4番に座り、打率.591、3本塁打10打点と圧倒的な存在感を発揮している。米国のファンにとっては「あの人は今？」となっている元MLB選手に、米メディアが注目している。

「WBCは海外で成功した懐かしの選手に再びスポットライトを当てる」と特集したのは、米メディア「ファンラグ・スポーツ」だ。

　記事では「WBCは我々がしばらく聞くことのなかった選手たち、もしくは我々が知るべき選手たちに出会わせてくれる。現在もしくは過去に他の国でスーパースターであった選手もだ。そして、恐らくは彼ら自身も再起を望んでいるだろう」と記し、例として挙げているのが07年にマリナーズでメジャーデビューしたバレンティンだ。

　バレンティンは11年に来日以来、ヤクルト一筋でプレー。13年にはNPB新記録となるシーズン60本塁打を放ち、在籍6年ですっかり日本球界を代表する助っ人となった。しかし、久しく米国で名前を聞くことがなくなったオランダ人の今大会、鮮烈な大活躍は大きなインパクトを与えているようだ。