今季初勝利の立役者を栗山監督が絶賛　日ハムが鉄壁救援陣を形成できるワケ

1日の西武戦で4投手が無失点リレー、「中継ぎは生命線。うちの宝物」

　昨季日本一の日本ハムは西武との開幕シリーズで1勝2敗と負け越しスタート。だが、確かな収穫もあった。栗山英樹監督が2日の試合前にあらためて絶賛したのが、1日の西武戦（札幌ドーム）で完璧リレーを見せたリリーフ陣だ。

　2点差の6回から谷元圭介投手、宮西尚生投手、増井浩俊投手、クリス・マーティン投手と1イニングずつをつなぎ、リードを守りきった。

　宮西と増井はワールド・ベースボール・クラシック（WBC）から帰国後、オープン戦に登板せずにぶっつけ本番。マーティンも家庭の事情で先月末に一時帰国していた。公式戦に入って今季初めて実現した鉄壁リレーに指揮官はホッと胸をなでおろした。

「中継ぎは生命線。うちの宝物なので機能しないといけない。さすが、みんなここに合わせてくれた」と感謝した。さらに「ブルペンが頑張っているうちに立て直さないと」と続けた。

　これまでも強力なリリーフ投手陣がチームを支えてきた。北海道移転後の13年間で5度リーグを制覇し、Aクラスを逃したのは3度だけという好成績の影には、終盤の勝利の方程式があった。