元中日ドラ3、第2の人生は起業の道へ　抱き続けた現役時代の不安と後輩たちへの思い

　Restart Keen Attack――。「人生のリスタートを勢いよくアタックしていきたい、という意味です」

　2つの事業に乗り出す。ずっとファッションが好きだったこともあり、デザイナーの知人の協力を得て、アパレル展開を計画。気軽に着れるTシャツやゴルフウエアの製作を目指す。さらにオンラインで募集した受講者のもとに出向き、マンツーマンで野球を教える「パーソナル野球教室」も行う。

　振り返ると、プロでは悔しさばかり味わってきた。国際武道大から日本通運をへて、ドラフト3位で2015年に中日に入団。当時の落合博満GMから背番号1を与えられた。1年目から1軍での出場機会を得たものの、7試合どまり。計5年間で34試合の出場に終わった。

「自分に芯がなかった。いろんなアドバイスをいただけたのはありがたいですが、変な意味でイエスマンになってしまった。これだけは変えないという芯がないと、プロでは生きていけないんだって」

　最後の数年は、秋が近づくたびに戦力外の恐怖がよぎった。「野球だけに集中しなきゃいけないのに、その気持ちがすごく邪魔だった」。クビになること自体より、クビになったあとの将来への不安。それを少しでもなくすことができれば――。「現役をやめた後、こんな選択肢もあるんだよとセカンドキャリアの見本のひとつになれれば」と思いを込める。

　プロ野球の世界のように、甘くないのは分かっているつもり。新型コロナウイルス感染拡大の影響で、思うように事業が進展していかないのがもどかしいが、あくまで前向きに向き合う。「大変だからと言って、諦めるのは簡単。でも、達成したことで得られるものがあると思うんです」。芯のある起業家に、なってみせる。