「クビになるかも…」現役中の不安解消へ　戦力外経験者が元プロを支援するワケ

「プロ野球選手が終わった途端、これまでの道のりや培ってきた技術が生かされずになくなってしまうのが残念だと思っていました。子どもたちに伝えることで、野球界の発展につなげてほしいなと。それが、プロ野球選手だった使命でもあると思うんです」

　元プロの経験や知識を多くの人に届ける仕組みが必要だと痛感。「僕も含め、野球教室をする選手たちは多いですが、指導する相手はどうしてもツテでしか広がっていかないんですよね」。“教えたい人”と“教わりたい人”をマッチングできたら――。そんな思いから「一般社団法人 日本野球指導協会（NBC）」を設立した。

　過去数年の戦力外選手リストをもとに、片っ端から連絡して参加を募った。中日に在籍した5年間の人脈では限界があるため、SNSのダイレクトメッセージで「はじめまして」から連絡する相手も。現在までに40人ほどの協力を獲得。1日に本格的な活動スタートを迎えた。利用者は、教わりたい地域で指導が可能な元プロを選び、依頼することができるという。「プロ野球の舞台にいた元選手たちを身近に感じてもらえる機会にもなれば」との思いもある。

「僕自身、現役中に『クビになった後はどうしよう』と考えてしまい、すごくプレーの邪魔になったんです。だから、いま現役の選手たちは最後の最後の日までプレーだけに集中してほしい。その先で引退するとなった時、少しでもセカンドキャリアをサポートすることができれば」

　戦力外になったからと言って、積み重ねてきたキャリアが「0」になるわけではない。絶望して立ちす尽くすよりも、適材適所で球界に還元してほしい。非情通告を受けた経験者だからこそ、選手が直面する岐路に、他人事ではいられない。

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