キューバ撃破の立役者となった2年生打者　監督の言葉を実践したタイムリー

キューバ撃破の立役者となった小園、2番起用に応える

　前日のアメリカ戦はチームでわずか2安打。そのうち1本を放った小園海斗（報徳学園）だったが、何としてでも打撃で何かを残さなくてはいけなかった。「今日の悔しさを忘れてはいけない」。敗戦後、選手間でそう言い合っていた。

　迎えた3日（日本時間4日）の「第28回WBSC U-18ベースボールワールドカップ」（カナダ・サンダーベイ）第3戦キューバ戦。侍ジャパンU-18代表を率いる小枝守監督は「選手たちも必死だった。今日はとにかく日本の野球をやろうということで、一つになったと思います」と、選手たちの気迫を感じていた。

　その中で、初めて2番に座った小園は5打数3安打2打点、タイムリー2本と気を吐いた。

「今日は1打席目、3打席目に三振をしていたので、（6回の適時打は）体の開きを気にしていたんです。監督にも踏み込んでいけと言われたので、その通りに打てました」