都市対抗8強は九州・四国勢の躍進目立つ　西部ガス香田監督は出場枠減に発奮

九州勢の西部ガス＆ホンダ熊本、四国勢の四国銀行がベスト8に進出した

　23日から東京ドームで行われている第91回都市対抗野球大会の8強が、30日の第1試合で出揃った。今大会は四国、九州代表の躍進が目立つ。一方で昨年4強チームが全て初戦敗退となった。社会人野球最高の栄誉のひとつ・黒獅子旗の行方に注目が集まる。

　8強入りを果たしたのは、セガサミー（東京都）、NTT西日本（大阪市）、ホンダ（狭山市）、西部ガス（福岡市）、日本新薬（京都市）、ホンダ熊本（大津町）、四国銀行（高知市）、NTT東日本（東京都）。

　九州地区の代表は2チーム。第1代表のホンダ熊本、第2代表の西部ガスだ。大会5日目に初陣のホンダ熊本は、大会初のタイブレークを制し6-5で日本通運にサヨナラ勝ち。2回戦は新人・山本卓弥外野手（亜大）が2戦連発となるソロを放つなど3打点を挙げる活躍で、JR東日本を4-1で破って、17年ぶりに8強に進出した。

　大会3日目に登場した西部ガスは日本製紙石巻を3-1で撃破。創部からの悲願だった全国初勝利を挙げ勢いに乗ると、2回戦では鷺宮製作所との接戦を2-1でものにし、8強入りを決めた。エース・村田健投手（東農大）は2試合を通じて16回を投げ、ここまでわずか2失点とチームの躍進を支える。

　唯一の四国地区代表・四国銀行は26日にハナマウイと対戦し、1-0で勝ち上がった。先発したチームの大黒柱・菊池大樹投手（龍谷大）が今大会完封一番乗り。2回戦でも安定した投手陣が本戦出場54回を誇るパナソニック打線を封じ、2-1でチーム初の8強進出。補強の選手とも一体となり、オール四国で快進撃を演じる。

　九州地区から2チームが8強に進出するのは、第37回大会の大分鉄道局（大分市）、八幡製鉄（北九州市）以来55年ぶり。四国代表の8強入りも、第48回大会の丸善石油（松山市）以来43年ぶりだ。九州地区は第89回大会から代表枠を3から2に減らされており、厳しい戦いが続いている。西部ガスの香田誉士史監督は「（枠を減らされたのは）勝っていないということ。そこは九州全チームのテーマ」とキッパリ。自チームだけではなく、地区全体のためにも負けられない戦いが続く。

　一方で、前大会で4強に入ったJFE東日本（千葉市）、トヨタ自動車（豊田市）、東芝（川崎市）、日立製作所（日立市）が全て初戦で敗退した。社会人野球の頂点が決まる決勝は12月3日の18時から行われる。

（安藤かなみ / Kanami Ando）