「最高の折り返し」―　四国IL選抜、北米遠征前半アメリカラウンド総括

中島監督「アメリカラウンドは90点」

　そして目につくのは若い選手たちの台頭だ。本来のショートではなくセカンドを守る19歳の平間隼人（徳島IS）が、攻守に存在感を発揮している。想像以上に球足が速く、しかも土の部分でイレギュラーバウンドすることの多い打球をうまく処理し、何度もピンチをしのいでいる。打撃でも9試合に出場し、打率・357（チーム3位）打点でも四番・ザックに次ぐ「8」を記録している。

　投手陣では足首のケガで調整中だった21歳の秋山陸が復帰し、中継ぎとして見事なピッチングを披露した。圧巻だったのは第8戦（ボールダーズ戦）だ。5回途中からマウンドに登り3者連続三振。イニングをまたいで6者連続三振を奪う。6人目が振り逃げとなり、3アウト目をやはり三振で獲ったため、2回7奪三振となった。

　だが、厳しくなってくるのは疲労がたまってくるここからである。今年は昨年よりもやや、ケガ人が多い。12日の第4戦（マイナーズ戦）でファールボールを追ってコンクリートの壁に激突し、左ヒザを痛めた河田直人（高知FD）、初戦の1試合3安打など打率・412を残している古川敬也（愛媛MP）らがケガによりメンバーから外れている。また18日のボールダーズ戦で手首に死球を受け、試合後に病院で診察を受けた橋本球史（徳島IS）だったが、骨には影響がないことが確認されている。河田がもうすぐ復帰できるところまで回復しており、明るいきざしも見えているが、後半の10試合をなんとか無事に乗り切ってほしいところだ。

「いい折り返しだと思う。最高の折り返しだと思うので、またこれでカナダ行って気を引き締めてやるので。いいことばっかり書いてもらえるように（笑）。アメリカラウンドは90点だよ。カナダラウンドで100点になるように頑張る」

　アメリカラウンドを総括して中島監督はそう語った。

　そしてカナダラウンドは現在、首位ジャッカルズと0.5ゲーム差、19勝10敗の成績で2位を走る強豪、ケベック・キャピタルズとの3連戦を戦った。しかし1勝2敗に終わり、キャピタルズの自慢のパワーを見せつけられる結果となった。

（記事提供：独立リーグドットコム）

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高田博史●文