いつか2人でお立ち台に―　4年前の誓いを胸に躍動、ロッテの「チーム五木」

今季は開幕1軍逃すも徐々に活躍

　そして、大きな期待とともに迎えた2017年だったが、シーズンの開幕当初に2人が置かれていた立場は、決して安穏としていられるものではなかった。チームがオープン戦を絶好調で終えたということもあって、ともに開幕1軍を逃し、2軍でアピールを続けながら出場機会を窺うことになる。

　しかし、シーズンが進むにつれて状況は大きく変わっていく。二木は、初登板となった4月14日の埼玉西武戦で7回1失点の好投を披露し、同29日の埼玉西武戦では、8回途中3失点で今季初勝利。以降は先発ローテーションに定着し、6月終了時点で防御率2.85、チームトップの4勝をマーク。安定した頼もしい投球を継続し、昨季終盤に失速した反省を生かしながら奮闘している。

　一方、三木もまた、与えられたチャンスを見事にものにする。キャプテンの鈴木が、今季から二塁にコンバートされたことに伴うポジション争いに敗れて1軍登録枠を外れていたが、正遊撃手候補の相次ぐ不振によって4月頭に早くも1軍へ昇格。前年同様守備要員として重用されつつ、徐々に打席に立つ機会も増えていった。