元西武助っ人が19歳の松井稼頭央を回想　「米で成功しなかったのが驚きだ」

元同僚のジャクソン氏「まるでイチローみたいな肩だった」

　現在NPBでは40歳を超える野手が6人プレーしている。最年長は今季限りの引退を発表しているロッテの井口資仁で42歳。それに続くのが、松井稼頭央（楽天）の41歳だ。2人は共にメジャーでプレーした後、日本球界に復帰。井口は二塁から一塁へ、松井は遊撃から外野へコンバートされながらも、戦力としてはもちろん、チームの精神的な支柱として大きく貢献している。

　だが、2人が40歳を超えてもなお現役を続けていることに驚く人物は少なくない。1995～96年に西武でプレーしたダリン・ジャクソン氏もその1人だ。メジャーで12年を過ごし、通算80本塁打、317打点を挙げた元外野手は、当時メジャーが長期ストライキに入ったために日本でのプレーを決意。海を渡ったその年に西武でデビューを果たしたのが、19歳の松井稼頭央だった。ジャクソン氏は松井に出会った当時の衝撃を回想し「ここ（アメリカ）で成功しなかったのが驚きだ」と話しているという。米データサイト「ファングラフス」が伝えている。

　31歳で西武入りしたジャクソン氏は、高校を卒業したばかりだった松井を「kid（子ども）」と親しみを込めて呼んでいる。松井は「信じられない肩」を持っていたとし、「まるでイチローみたいな肩だった」と振り返っている。遊撃だった松井は、左翼を守るジャクソン氏が内野へ返球する際の“カットマン”の役目を果たしたが、内野から遙か離れた外野の位置から、矢のような返球をする“キッド”に驚愕。ただし松井があまりに外野寄りに位置取ると、ジャクソン氏が弱肩に見えるため「コーチに言って、内野寄りに位置取るようにしてもらった」という秘話を明かしている。