「バチバチ緊張」3年目左腕・笠谷が上々デビュー　鷹にまた楽しみな戦力出現

転機となった和田への弟子入り

　2回を投げて無安打3奪三振で無失点。上々の内容でデビュー戦を投げ終えた。勝利のお立ち台にも上がり「今まで練習とかで苦しいことはありましたけど、ここで投げるためにやってきたんだと実感が沸きました。スタッフさんやコーチ、みなさんの支えがあってここまで来られた」と語った。

　度重なる左肘の故障に悩まされ、ここまではリハビリ組で過ごす日々が多かった笠谷。「去年の1年間は何やっていいかわからないし、投げたら痛いしで、やる気も出なかった。1月の自主トレが大きい時期だった」。和田毅に志願して、1月の自主トレに弟子入り。そこでの日々が左腕の人生を変えた。

　ただ、恐怖も覚えた。最後の打者、メヒアを一ゴロに打ち取った場面。強振したメヒアのバットの先に当たったボールは、縫い目付近で革が破れ、めくれ上がっていた。「あのスイングで、真っ直ぐが真ん中にいったら簡単に持っていかれる。1軍の打者を抑えるのは、簡単じゃない」と思い知らされた。

　それとともに、「変化球はまだまだですけど、真っ直ぐでは空振りだったり、ファールが取れた。もっともっと磨きをかけていきたいですね」との手応えも得た。メヒアによって革を破かれたウイニングボールは両親にプレゼントするという。千賀、甲斐、石川、松本裕……。続々と若手が台頭するソフトバンクに、また1人楽しみな投手が現れた。