ラミレス以来2人目の快挙なるか…パMVPサファテ、名球会入りまで21セーブ

救援投手のMVP受賞は両リーグ合わせて5人6例目

　20日に開催された「NPB AWARDS 2017 supported by リポビタンD」で今季の最優秀選手賞（MVP）が発表され、パ・リーグはソフトバンクのデニス・サファテ投手が受賞した。総投票数263のうち1位票を180票獲得し、セ・リーグMVPの丸佳浩（広島）同様、圧倒的な結果となった。

　救援投手がMVPを獲得するのは、両リーグ合わせて5人、6例目だ。

1979年　江夏豊（広）9勝5敗22S　防2.66
1981年　江夏豊（日）3勝6敗25S　防2.82
1988年　郭源治（中）7勝6敗37S　防1.95
1998年　佐々木主浩（横）1勝1敗45S　防0.64
2011年　浅尾拓也（中）7勝2敗10S　45H　防0.41
2017年　D.サファテ（ソ）2勝2敗54S　防1.09

　いずれもリーグ優勝チームから選出された。救援投手の活躍は、チームの優勝と切っても切れない関係にある。サファテは外国人の救援投手としては、1988年の中日・郭源治についで2人目だ。

　1979年の広島・江夏は、近鉄との日本シリーズでのちに「江夏の21球」と語り継がれる快投を見せた。その2年後、今度はパ・リーグの日本ハムでもMVPを獲得。「優勝請負人」の異名を執った。セーブはNPBでは1974年から導入されたが、江夏はこれまで補助戦力的に見られがちだった救援投手のステータスを引き上げたと言えるだろう。

　2011年の中日・浅尾はクローザーではなく、中継ぎの中でもセットアッパーが受賞した唯一の例だ。ホールドはNPB全体では2005年から導入されたが、このMVP受賞で浅尾もセットアッパーのステータスを引き上げ、認知させた。