派手さはなくとも勝負強い　“新生”中島宏之が臨むオリックス4年目の進化

2017年は打率＆出塁率で10傑入り

　心機一転を図った登録名変更から2年。かつて遊撃手として一世を風靡した男が、当時とは異なる立場で新たな自分を確立しつつある。

　オリックスの中島宏之内野手は、昨年日本球界復帰後3年目のシーズンを終えた。埼玉西武時代ほどの派手さはなくとも、持ち前の柔軟なバッティングと勝負強さで、リーグ7位の打率.285を記録。出塁率.360もリーグ8位とトップ10入りした。

　兵庫県の伊丹北高校出身の中島は、2000年ドラフトで西武（現・埼玉西武）から5位指名を受けると、松井稼頭央がメジャーリーグに挑戦した2004年にチャンスをつかむ。全133試合出場、144安打27本塁打90打点、打率.287という成績を残してチームの日本一に大きく貢献し、リーグを代表する「華のある」好打者として君臨した。

　2012年オフに米アスレチックスと契約。2015年からオリックスに入団し、日本球界に復帰したが、復帰後1年目は故障の影響もあって苦しい結果に終わってしまう。しかし、登録名を本名の「裕之」から「宏之」に変更した2016年が1つの転機となった。96試合の出場にとどまったが、夏場は打率3割超をマークし、最終的に91安打8本塁打47打点、打率.290という好成績。復活の兆しを見せる1年とした。