イチロー伝説から17年　米メディアが当時の証言紹介「飛んでいく音が聞こえた」

17年前の「レーザービーム」はイチロー伝説の幕開け

　今季、マリナーズに6年ぶりに復帰したイチロー外野手。メジャー最年長野手は本塁打強奪を見せるなど、再びセーフコ・フィールドを沸かせている。このタイミングで地元メディアでは背番号51がルーキーイヤーに全米を驚かせた伝説の「レーザービーム」の記念日に再び脚光を当てている。

「イチローが2001年にマリナーズのために見せたスターウォーズのような送球」――。そう特集したのはESPNラジオシアトル電子版だった。記事では「イチロー・スズキはレジェンドの立場に足を踏み入れながらも、ポジティブな印象を残している」と評価。その上で、ルーキーイヤーの名刺がわりのスーパープレーを振り返っている。

　今回紹介されたのは、メジャー史に刻まれる名シーン。17年前の4月11日のアスレチックス戦でイチローは8回に代打でヒットを放つと、3点を奪う火付け役となりその裏に強肩を披露。1死一塁からアスレチックスの代打ラモン・ヘルナンデスがライト前ヒットを放つと、一塁走者のテレンス・ロングが三塁に猛ダッシュしたが、右翼のイチローは好送球でこれを阻止した。

　当時、試合を中継した実況は「レーザービームだ」と絶叫したことも大きな話題を呼んだ。その伝説的な場面に関し、記事では「それを見た者、もしくは実況を聞いた者は絶対に忘れることはないだろう」と振り返り、当時、地元メディアで報じられた関係者の話を紹介した。以下がその主なコメント。