8強の近江で光る2年生捕手・有馬　育成のプロが評価「精神的に余裕がある」

近江は「とても高校野球らしいチーム」、常葉大菊川では二塁・東の守備力が「特筆」

　もちろん、4番の北村の打撃も光った。4打席連続タイムリーで6打点。2打席目まで変化球を捉え、3打席目は直球、そして最後の打席はチェンジアップを捉えて三塁打とした。松井氏は対応力の高さを評価する。

「スイングスピードでいえば、常葉大菊川の奈良間君の方が速い。筋力の良さ、瞬発力を感じます。ただ、相手のピッチャーの力と自分の力を比較した中で、どういうふうに対応していくかというのを見せたのが、この試合の北村君の打撃でした。バッティングに関しては、頭がいい面も見せたし、パワーも見せた。バッターとして高く評価できます。この試合では速いボールに対応したという感じではなく、左の変化球ピッチャーと対峙して、対応のうまさは感じました。なので、瞬発力という部分では少し気になりました」

　一方、常葉大菊川は積極的な走塁がやや裏目に出たと指摘。松井氏は「結果論ではありますが、もうちょっとじっくりいったらどうなっていたかというのは気になりました」と振り返る。ただ、敗戦の中で光ったのが二塁手の東の動きだったという。

「外野に打球が行ったとき、ピッチャーが悪送球をしたときに、あそこまで行っているか、というバックアップを東君は見せていました。あのバックアップの速さ、守備力は特筆すべきものです。二塁を守っていて左翼に打球が飛んでも、全て追いかけているのではないでしょうか。遊撃の奈良間君も守備も含めてレベルの高い選手であることは間違いない。1つのボールに対する集中力が高い。本当にいいもの見せてもらいました」

　そんな常葉大菊川を破り、17年ぶりにベスト8まで駒を進めた近江。大阪桐蔭が大本命と見られている今大会で、頂点まで駆け上がることはできるだろうか。

「近江はバラエティーに富んだ戦力を持っています。それぞれの選手に役割があるのだろうというチームですね。面白いチームです。欠点があまり見当たらない。とても高校野球らしいチームと言えるのではないでしょうか。ドラフトで何人も指名されるようなチームとは違った野球。大阪桐蔭などとは違う楽しみがあるチームですね。いい勝負をするのではないでしょうか」

　ここまで3試合全てで強さを見せている近江。すでに優勝候補の一角に躍り出たと言えるかもしれない。

（Full-Count編集部）