西武エース菊池が悲願のCSファイナル先発　「やっとこの舞台に立てる」

首脳陣は全幅の信頼を置く、辻監督「全力を出しきれば十分勝てる」

　困難を乗り越えたエースに首脳陣は全幅の信頼を寄せ、初戦のマウンドへ送り出す。土肥投手コーチは「9月の勝利は大きいというのがあると思う。心情的に全然違う。状態もほぼ万全で明日を迎えられると思います」と語り、辻監督も「菊池本人が絶対勝つという気持ちで投げてくれると思いますし、彼の全力を出しきれば十分勝てると思うので、全力を出し切ることだけを考えてくれればいい」と期待を込めた。

　チームの思い、そしてファンの思いを胸に初戦のマウンドに上がる。

「10年間、優勝から遠ざかって、選手と一緒に悔しい思いを共有してくれたファンの皆さんと、喜びをここで分かち合えるようにファンの皆さんの力もいただきながら頑張りたいと思います」

　エース菊池の投球が、ソフトバンク打線をねじ伏せ、そのままどこまでも突き進んでいくのか。そしてそのまま2本目のフラッグをつかみ取れるのか。明日の第1球目から目が離せない。

（岩国誠 / Makoto Iwakuni）