バット改良、オフの節制…ヤクルト青木が後輩・田中氏に語った本音【青木宣親・田中浩康対談・前編】

バットを改良して今シーズンに挑む青木「日本人よりメジャーの打者のバットの方が軽い」

　青木「そうだね。バットも変えたしね」

　田中「バット？　変えたのですか？」

　青木「変えた。昨年のバットだと、あれが限界かなと思った。もう少しできるという思いもあった。やっぱりバットってすごく大事だなと感じる」

　田中「言える範囲でいいので、どんなバットなんですか？」

　青木「インディアンスにリンドーアというショートのバッターがいるんだけど、よく対戦した。左右両打で、昨季も40発近く本塁打を打っていて、背丈も俺よりちょっと高いくらい。本当にバランスがいい。こういうバッターがいいなと思って」

　田中「リンドーアはどんなバットを使っていたんですか？」

　青木「そう思って、取り寄せた。そこからの始まりで、使ってみたら、結構、自分に合った」

　田中「今までのタイプとは全然違うのですか？」

　青木「どちらかというと、アメリカの時に使っていたバットと似ているかも。昨年のバットを使っていて、もっと強く打ちたい、もっとヘッドが立つようにしたいなと思った。ヘッドを立てて（投手のボールの強さに）負けないようにしないといけないな、と。その状況を作りたかったから。もともとバットを（新しく）作りたいなと思っていた中、それを使ってみたら、今までよりバットのヘッドが立った」

　田中「形状としてはどのようなものですか？」

　青木「今までに比べると中間が太い感じ」

　田中「金属バットのようなイメージですか？」

　青木「似ているかもしれない。向こうのバッターは結構そういうのを使っている人が多い」

　田中「ヘッドが立ちやすいんですかね？」

　青木「中間の太いものが、立ちやすいかはわからないけど、メジャーのバッターは（先端が）くり抜かれているのが多いね」

　田中「くり抜きの方がヘッド落ちないからですか？」

　青木「そう。重くないからね。重いバットの方が飛ぶというのは間違いだと自分では思っている。メジャーの打者ってボールを遠くまで、飛ばせるでしょ？　あれはヘッドが立って、前にバットが伸びる、フォロースルーが出やすいからだと思う。バットが重い方が飛ぶって日本では言われる。当たったら重い方が反発は大きいから、物理的にはバットが重い方が飛ぶとは思う。ただ、パワーというのはヘッドスピードと重さから生まれるものだから、10g重くするのだったら、その分、しっかり強く振れるものを選んだ方が、たぶんボールは飛ぶんじゃないかなと考えた。実は、日本人よりもメジャーのバッターの方が軽いバットを使っているからね」

　田中「えっ!?　そうなんですか？」

　青木「あんな屈強なのに。それを知った時は衝撃だった。メジャーで7球団行ったけど、みんなのバットを全部、計ったからね。統計も取ったから、間違いない！」

　田中「へぇー。すごいですね」

　青木「あの時、思った。日本にいた時、910g使っていたのは重すぎたって。チームメートは、みんな800g台だった。880gとか。870gもいる。860gなんている人もいたから驚いたよ。“カラーバット理論”だよね」

　田中「子供が使うカラーバットのことですよね？」

　青木「そう。だって、大人が振ったら、速いでしょ？　あの理論。そこまで軽いのはだめだけれど（笑）」

　田中「操作性も上がるし、スイングスピードも上がりますね」

　青木「あれだけ軽かったら、ヘッドが寝るわけない。要はそういうことだと思う」