「ちょっとずつNYに近づいてる」―開幕直後に3Aで大暴れした加藤豪将の現在地

「ちょっとずつニューヨークに近づいている気がします」

　ただ、本人は“アピール”ができたとは捉えていない。3Aで数字が出て変わったのは、周囲ではなく自分。アップダウンのあったこれまでの“過程”が間違っていなかったと再確認できたことが最も大きい。

「初めての3Aで周りはメジャー経験者が多くて、ラインナップを見ると自分だけがメジャー経験がない選手になってしまったりして、最初はちょっと戸惑いもあったんですけど、自分も3Aでプレーできるというのが分かって、それはすごくいい自信になりました。（首脳陣への）アピールというより（大きかったのは）自分への自信でした。いつもテレビで見ていたクリフ・ペニントンだったり、ブラッド・ミラーだったり、ローガン・モリソンと一緒にプレーして、ああいう結果が出せたのはすごい経験で自信になりました」

　今できることは、とにかく2Aで結果を残すこと。加藤は「もちろん2Aよりは3Aの方が楽しい」と本音も漏らす。だからこそ、3Aに「上がりたい」という気持ちを隠すことはない。そして、着実に夢のメジャーの舞台へ向かって前進しているという手応えもある。

「2年前は（1Aの）タンパにいて、そこからちょっとずつニューヨークに近づいている気がします」

　日本の野球ファン、関係者を驚かせたヤンキースからの2巡目指名。キャリアを積み重ねてきた24歳は逞しく、着実に最高峰の舞台へと歩みを進めている。

（Full-Count編集部）