【新春企画】ロッテ井口監督独占インタ・中編　オフに見せた球団の本気度「勝つための環境整備」

美馬、福田をFAで獲得　益田はFA権を行使せずに残留「優勝するまでは…！」

――美馬学投手（楽天から移籍）、福田秀平外野手（ソフトバンクから移籍）の2人は、監督も早くから高く評価していた。

「美馬と福田を取れたのは大きいですね。美馬に関しては、先発ローテを守って投げてもらえることが第一。プラス、うちには打者に向かっていくタイプのピッチャーがあまりいないので、若い投手を引っ張っていく先発のリーダー格がほしいと思っていました」

――美馬投手はマウンドで気持ちが出るタイプ。

「打者から見ても、その気持ちでちょっと押される感じがするタイプ。体は大きくないですけど、マウンドでは大きく見えるタイプのピッチャーなのでいい手本になってほしいなと思いますね」

――福田選手は勝負強いバッティングが魅力。

「勝負強さっていうのは、持って生まれたところがある。ああいう『ここぞ』という場面で打ってくれるバッターはいいですね。彼はソフトバンクでレギュラーではなかったですけど、レギュラーとして十分にやっていける力はある」

――勝者のメンタリティーを持った選手が加わる効果もある。

「そうですね。勝ち癖っていうものはありますから。大事なところで力を発揮できる選手の存在は、いい刺激になるでしょうね」

――福田選手はスピードもある。

「打順の1、2番を任せられるS級の俊足選手が欲しかったので、荻野（貴司）と福田が1、2番に並べば作戦の幅が広がります。うちでスピードがS級の選手は荻野と大海くらいしかいないんですよ。あと、外野の年齢がだんだん上がって、藤原（恭大）みたいな若手との間を繋ぐ選手がいない。そこは本当にうちの補強ポイントですよね。ドラフトでも外野手では高部（瑛斗・3位指名）を取って、佐藤（都志也・2位）もキャッチャーですけど外野もできるので期待しています」

――国内FA権を取得した益田直也投手は行使せずに残留した。

「FAは選手の権利なので、使うのを止めることは全然ないんですけど、残ってくれたことはうれしいです。益田はいつも『監督が日米2000本安打を達成した時（2013年7月26日楽天戦）に僕が打たれて負けてしまったので、優勝するまではずっとやりますよ！』って、いつも言ってくれるんです。そういう思いを持ってくれている選手は『ここぞ』という時に力を発揮してくれる。

　去年の最終戦も点差が開いていましたが、益田にマウンドに行ってもらいました。1年間の締めはお前しかいない。ここで敗戦処理のピッチャーを出すわけにはいかない。どんな負けている試合でも、最後はお前が投げてくれって。そういうのを分かってくれる選手。やっぱりロッテが好きなんだなって思いますし、うれしいですね」

（後編に続く）

（佐藤直子 / Naoko Sato）