日ハム宇佐見が狙う正捕手の座　大田から打撃の神髄、バットは西武森タイプ「変わるため」

古巣・巨人の捕手たちからも助言「“キャッチャーたるもの鉄仮面であれ”と教えられました」

　守りもレベルアップを図っている。「盗塁阻止は大事だし、キャッチャーとしてはワンバウンドをしっかり止めることがピッチャーの信頼を得る要素。去年後半から有原さんと組ませてもらって、フォークで三振を取る場面が多いので、キャンプ中そこは気にしながら大事にしていきたいです」と意識は高い。

　チーム内では正捕手争いが過熱している。昨季の出場試合数は、清水が98試合、石川亮が46試合、宇佐見が45試合、鶴岡バッテリーコーチ兼任捕手が35試合と続く。

　激しい競争の真っ只中で、宇佐見は自身の強みについて「良くも悪くも一喜一憂せず、同じ心理でやれるのは強み」と語る。これは巨人時代に身につけた術だという。「ジャイアンツに入った時に、相川さん、実松さん、加藤さんとキャッチャーがいて、一緒にやる中で“キャッチャーたるもの鉄仮面であれ”と教えられました」と振り返る。

　1つしかないポジションを争う過酷な状況で、弱みを見せてしまっては生き残れない。「“何を考えているか分からないようにしろ”と教わりました。悔しい場面で悔しさを見せなかったら、堂々として見えたりしますよね。やっているうちに、自然とそうなりました」と宇佐見は言う。一喜一憂せず、やるべきことに集中して、虎視眈々と正捕手の座を狙う。

【取材後記】“鉄仮面”という言葉が出てきたのは意外だった。ふだんは甘いものが大好きで、気さくな人柄。今回の取材中もナイター照明が消えて真っ暗になると、すぐさま自身のスマホを取り出してライトを点け、記者のノートを照らしてくれた。そんな“いい人”が“鉄仮面”になるとは想像できない。「そうですか？　オンとオフは違いますよ。グラウンドでは別です」と返ってきた言葉を聞いていっそう頼もしく感じた。

（石川加奈子 / Kanako Ishikawa）