今や剛速球投手じゃない―西武松坂が開幕ローテへ生き残る“道”とは

松坂の開幕ローテ入り有力、西口コーチ「次回好投すれば」

　この日、ストレートのMAXは142キロにとどまり、三振は奪えずじまい。69球のうち最多の22球をカットボールが占め、以下ストレート（17球）、スライダー（16球）、カーブ（5球）、ツーシーム（4球）、チェンジアップ（3球）、フォーク（2球）と続いた。カットボールのように曲がりの小さい球は、低めに投げてこそゴロを打たせるのに有効で、高めに浮けば捉えられやすい危険なボールになる。初回は狙い通り内野ゴロ3つに仕留めたが、2回には鈴木誠也に甘いカットを左翼席へ運ばれ、新外国人ピレラには二塁打、會澤に適時打を許した。3回にも2死満塁のピンチを背負った。

　次回登板は、チームのオープン戦最終戦の、15日ヤクルト戦（メットライフ）あたりに設定される見通し。西口投手コーチは「高さがよろしくなかったが、修正していけると思う。初回の投球を続けてくれるのが理想。次回は本当の正念場という意味合いが出てくるが、（好投すれば開幕先発ローテ入りが）見えてくると思います。80～100球くらい行ってくれれば」と前向きだ。先発陣が手薄な台所事情もある。

　次回、ビシッとした内容で文句なく先発ローテ入りを手にできるか。カットボールを低めに集められるかどうかが、最大のポイントになりそうだ。

（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）