4連覇王手のソフトバンク　工藤監督も「本当に大きかった」と語る勝負の分水嶺は？

無安打のムーアを7回で交代「ここで負けるわけにはいかない」

　史上初のノーヒットノーランも期待されたが、指揮官は8回からの継投を決断。「少し疲れも見えてきた。今日はどうしても勝ちたかった。ここで負けるわけにいかない。すいません。替えさせていただきました」。石橋を叩いて、鉄壁のリリーフ陣にあとを託した。

　打っては3回に中村晃が先制2ラン。7回には中村晃、グラシアルの適時打で2点を加えた。「素晴らしい当たりで打った瞬間行ったと思いました。最高の形で得点を入れてくれた。ムーアにもチームにも勢いをつける、自信をつける本塁打だと思います。（7回の）あの2点は『よしこれでいける』という得点だった」と指揮官もうなずく効果的な得点だった。

　これで3連勝として、2年連続での4連勝での日本一に王手をかけた。第4戦で一気に決めるか。「一気にというより日々新たな気持ちで臨むのが大事。浮き足立たないように、ここまでやってきたことを崩さないようにやらないといけないと思います」と、工藤監督は務めて冷静だった。

（Full-Count編集部）