大学4年間は遠回りではない　常総学院初の“ドラ1”でロッテ入りの法大・鈴木の決断

ドラフト注目の常総学院3年生右腕も今年プロ志望届を出さなかった

　日が暮れ始めた頃、鈴木は校舎を出て、野球部のグラウンドへ後輩たちを激励しに行った。今秋の関東大会で準優勝を果たしたナインへエールを送った。記念撮影では、鈴木の後に球児たちが引き締まった表情で並んでいた。この中から、先輩左腕の背中を追って、プロになる選手も出てくるかもしれない。

　地元のテレビ局などの取材を済ませると、向かった先は思い出の残るブルペン。それまで“大人になった”鈴木の表情が思わず緩んだ。懐かしさがそうさせていた。

「悔しい思いや4年間、頑張ってきたことが蘇ってきて、とても感慨深い気持ちになりました」

　視線の先には3年生の一條力真投手がブルペンで投げ込んでいた。約190センチの身長から最速148キロのストレートが武器。今すぐにでもプロで投げられそうな雰囲気だが、彼はプロ志望届を出していない。投球でも精神的にも、まだ足りないものがある。もう一段階、上のレベルで鍛える必要性を感じ、本人が学校側で相談し、進学を決めたという。一條の投げ込みが終わると鈴木は「僕の高校3年生の時よりも数段、上じゃないですか？」と高度な投球に驚かされていた。

「一條君は自分と同じような形で大学進学になったと思うので、頑張ってほしいと思います」

　意外にも常総学院からドラフト1位でプロ入りするのは今回の鈴木が初めてだった。先日、この世を去った名将・木内幸男監督の時代からなかったことを考えれば“偉業”と言っていいかもしれない。新しい扉をこじ開けたことになる。高いレベルに身を置いて、戦い抜いた東京六大学での4年間。技術、精神的にも成長の階段を昇った。

“低かった”評価で肩を落としてから、4年。グラウンドに戻ってきた姿は頼もしかった。鈴木は現在の部員たちと記念撮影。後ろでは後輩たちがその大きな背中を見つめていた。大学、社会人に進むことは決して遠回りではない。志高く持って努力を惜しまなければ、夢は叶う大切さを伝えた。そして、ここからがスタートラインであることも自分に言い聞かせた。人生の決断をしたこのグラウンドで、決意を新たにした。