平均158キロ剛速球は昨季から8キロ増　大谷翔平が二刀流復活へ見せる投球の進化

初登板で記録したフォーシームの平均157.9キロ、2449回転はキャリア最高

　エンゼルスの大谷翔平投手が二刀流復活へ好スタートを切った。4日（日本時間5日）の本拠地・ホワイトソックス戦では「2番・投手」で渡米後初めて投打同時出場。初回の第1打席で特大の先制2号ソロを放ち、投げては5回途中7奪三振2安打1失点。3年ぶりの勝ち星をつかめなかったが、リアル二刀流で躍動した。二刀流復活のカギを握る投手は、昨季までと何が変わったのか。スタットキャストで剛腕の投球を紐解いた。【小谷真弥】

　パワフルな投球だった。大谷は初登板からエンジン全開。100マイル（約161キロ）超の剛速球を9球投げ、3回2死二塁ではイートンを渡米後最速タイ101.1マイル（約162.7キロ）で遊ゴロ。4回2死一、二塁ではロバートを3球三振に仕留めて雄叫びをあげた。5回途中で本塁ベースカバーに入った際に走者と交錯。まさかのアクシデント降板となったが、上々の今季初登板だった。

「全体的にはいい球はいっていたかなとは思うんですけど、やっぱり5回はもうちょっと。2死まで取っていましたし、ポンポンいっていれば、もうちょっと楽に試合を運べたかなと思います」

　キャリア最高レベルの投球だ。最速101.1キロ（約162.7キロ）だったフォーシームは平均98.1マイル（約157.9キロ）を計時。2020年平均93.8マイル（約151.0キロ）はもちろん、右肘手術前の2018年平均96.7マイル（約155.6キロ）を上回った。ボールの“キレ”に大きく影響するスピンレートは2449回転を記録。2020年2155回転、2018年2164回転を大きく上回る結果となった。初登板で奪った7三振はスプリット5球、スライダー2球だったが、これだけの球質ならフォーシームで空振り三振を奪う場面も見られそうだ。