平均158キロ剛速球は昨季から8キロ増　大谷翔平が二刀流復活へ見せる投球の進化

2019年に手術した左膝に不安なし、体重102キロの肉体でシーズンイン

　勝負球の2球種も力強さが増している。スプリットの平均球速は2018年140.5キロ、2020年138.1キロ、今季145.3キロ。スライダーの平均球速は2018年131.2キロ、2020年127.3キロ、今季131.3キロ。まだ1試合だけとはいえ、いずれもキャリア最高の球速だ。昨季までを知る相手打者もスケールアップした印象を持つはずだ。

「去年とは体の状態も違いますし、そこは全然違うんじゃないかなとは思います。1個1個のボールは良かった。全体的には良い球が多かったと思っている」

　2019年に手術した左膝の不安のない今季はキャンプ前の1月下旬から実戦形式の投球練習。精力的に下半身トレーニングを積み、体重102キロと万全でシーズンインした。これも爆発的な投球へつながっているようだ。

　4回以降は2イニング連続2四球と制球を乱したが、この日の92球はオープン戦を含めて今季最多。地元ファンの前での投球、開幕カード勝ち越しがかかった試合でアドレナリン全開だっただろう。「初戦なので、すごい力入っているなという印象が自分自身ある。もっともっと試合を重ねればスムーズに投げれるんじゃないのかなと思っています」。実戦投球を重ねれば、自然と改善が期待できる。

　初登板後の会見。大谷は「力の入りすぎが1つかなと思う。もう少し上手く力を抜きながら投げられたら、また違うのかなとは思います」と投球の力みを何度も反省点に挙げた。何より1年間、先発ローテの一角で回ることが求められる。順調なら次回登板は11日のフロリダ州ダンイーデンで行われるブルージェイズ戦か。パワーアップした投球で二刀流完全復活へ弾みをつける1057日ぶりの勝ち星をつかみたい。