「心を開けないまま終わるのは嫌」極度の人見知りだった元侍J左腕が見つけた指導法

高橋朋己さんは今年、ライオンズアカデミーのコーチに就任

　西武で8年間プレーし、2020年に現役を引退した高橋朋己さん。怪我との戦いだった現役生活を終え、2021年からはライオンズアカデミーのコーチとして新たな人生を歩き始めた。

　2014、2015年にはクローザーを担ったものの、2016年に左肘内側側副靭帯再建手術（トミー・ジョン手術）を受け、復帰後の2018年には左肩を痛めた。怪我の連続だったが、アカデミーでの授業では自身の経験を伝えるよりも野球を楽しんでもらうことを心がけている。

「子どもたちはまだ肩ができていませんが、アカデミーのプログラムでは、投げる・打つなどの1つのメニューを15分ほどのローテーションで回しているので、投げすぎの心配はありません。連投や投球数の問題は（アカデミー生がそれぞれ所属している）チームで教わることだと思っています。アカデミーでは一緒に授業を楽しむことを大切にしています」

　侍ジャパンにも選出され大舞台も経験している高橋さんだが、極度の人見知りで子どもたちの前に立つのも緊張するという。手探り状態で指導をスタートさせたが、友人になることを意識して進んで声をかけるようになった。

「心を開けないまま終わるのは嫌です。名前を呼ぶと、話すのが苦手な子も嬉しそうにしてくれる。人見知りがすごいのでなかなか名前を呼べなかったんですけど、反応が分かってからはなるべく名前を呼んで話しかけるようにしています」