大谷翔平が自己最多タイ4勝、ダルは安定、菊池は進化…　日本人投手の前半戦を総括

大谷は初登板で最速162.7キロをマーク、降板後に外野を守った試合も

　2021年のメジャーリーグは、エンゼルス大谷翔平投手フィーバーに沸いたオールスターゲームが終了。15日（日本時間16日）のヤンキース対レッドソックスは延期となったがプレーオフ、タイトルをかけた後半戦がスタートする。今季は二刀流の大谷を始め、パドレスのダルビッシュ有、マリナーズ菊池雄星ら計6人の日本人投手がメジャーで登板。前半戦のパフォーマンスを振り返る。

〇大谷翔平投手（エンゼルス）
13試合（13先発）、4勝1敗、67回、46安打、87奪三振、35四球、6死球、防御率3.49

　メジャー1年目の2018年に4勝（2敗）を挙げるも、同年秋にトミー・ジョン手術を受けた影響で19年は登板せず。昨年も右前腕部を痛めた影響で2試合登板（0勝1敗）にとどまった。注目の今季初登板は4月4日（日本時間5日）のホワイトソックス戦で、大谷は「2番・投手」で渡米後初の投打同時出場。4回2/3を2安打3失点で勝敗はつかなかったが、最速は101.1マイル（約162.7キロ）。今後に期待を抱かせた。

　右手中指にできたマメの影響で2度目の登板は同20日（同21日）のレンジャーズ戦。4回7奪三振無失点も7四死球と制球が乱れた。待望の今季初勝利は同26日（同27日）のレンジャーズ戦。「2番・投手」で先発し、初回に3ランを浴びるなど4点を失うもその後立ち直り、5回を3安打9奪三振で2018年5月20日（同21日）のレイズ戦以来1072日ぶりの白星を手にした。

　5月11日（同12日）のアストロズ戦は「2番・投手」で7回を4安打10奪三振1失点と好投。降板後は右翼の守備に就き、右前打の処理をするなどした。“リアル三刀流”を「楽しかった」と振り返った。同19日（同20日）のインディアンス戦でも5回途中2失点で降板後、右翼を守った。フォーシームの最速は95.3マイル（約153.4キロ）止まりで疲労を懸念する声も上がった。