勝利の方程式が崩れても…見えた“明るい兆し”　DeNAは苦境をどう乗り越える？

無死満塁のピンチ、2ストライクと追い込みながら内角狙ったスライダーが…

■阪神 5ー2 DeNA（18日・東京ドーム）

　セ・リーグ最下位で後半戦に突入したDeNAが、さらなる逆境に立たされた。17日に東京ドームで行われた阪神戦で山崎康晃投手が打ち込まれたのに続き、18日の同カードではエドウィン・エスコバー投手が逆転を許し敗戦投手に。これまでチームを支えてきた“勝利の方程式”が崩れた。チームに明るい兆しも見え始めた中、就任1年目の三浦大輔監督はどう乗り越えるだろうか。

　18日の試合では、1-1の同点で迎えた7回、タイラー・オースティン外野手がバックスクリーンへ勝ち越し20号ソロを放ち必勝モードに入った。DeNAは7回を最速163キロ左腕のエスコバー、8回を山崎、9回を守護神・三嶋一輝投手が担うのが基本戦略である。

　本来なら、続く8回は山崎がマウンドに上がるところ。しかし17日、1点ビハインドの8回に登板すると4安打を集中され3点を失い、1死しか取れずにマウンドを降りていた。これが、東京五輪で侍ジャパンの一員として金メダル獲得後の初登板。その疲労もあったのだろうか。三浦監督も「相手打者にしっかり見極められ、力強くスイングされていた。良くなかった」とはっきり不調を認めていた。昨日の今日で1点差を守るのは酷。そこで、7回は先発の大貫とワンポイントの砂田でしのぎ、8回に後ろ倒しでエスコバーがマウンドに上がった。

　そのエスコバーが乱れる。先頭の糸原に左翼線二塁打されたのを皮切りに、3連打であっさり同点に追いつかれた。さらに無死満塁でロハスをカウント0-2と追い込みながら、内角低めを狙ったスライダーが足に当たり痛恨の押し出し死球。続く中野にも左犠飛を許し、点差を広げられた。