グラウンドに入れば性格“豹変”　西武がドラ1公言、西日本工大・隅田知一郎の素顔

話を聞けば聞くほど、“普通の大学生”の印象が深くなる隅田知一郎

　特に物欲もなく、周囲からお金の話を聞かされても、まるでピンと来ない。寮の部屋での過ごし方は「永遠にTikTokとかですね。あとはアニメの『ハイキュー』にハマっています。友達に『面白いよ』と勧められて1話見てみたらめっちゃ面白くて。自分、何でも半信半疑から入るんです」。好きなアニメの話を楽しそうにする姿からは、大学生としての日常が垣間見える。

　ただ、やはり勝負事となれば「負けず嫌い」だ。確かに「マウンド度胸は全国の大学生や高校生には絶対負けない」と自負するところにもそれを感じさせる。オフには野球部を先に引退した同級生とゴルフに行ったりもするが、練習にいける同級生にはなかなか勝てない。「先に引退したみんなは自分より少し経験があって、少し上手いんです。負けたくないんで、隠れて練習に行こうと思っています」。隅田の言葉に熱が込もった瞬間だった。

　話を聞けば聞くほど、やはり普通の大学生だ。ドラフト会議が近付くにつれ、連日、メディアからの取材が入った。注目度は上がる一方たが、本人の様子は至って変わらずマイペース。ようやくやってくる運命の日。ドラフト最注目の左腕は、飄々とその日を迎える。

（上杉あずさ / Azusa Uesugi）