「他の競技を好きでもいい」元ロッテ・里崎氏らが“教えすぎない”野球教室に込めた願い

野球人口は減っているが「競技レベルが落ちているわけではない」

　少年野球人口の減少が叫ばれて久しい。ただ2人は意外にもここへの危機感は高くない。子どもが減れば、競技人口が減るのも当然のことと受け止め、高いレベルでのプレーに進まなくとも“野球好き”という子どもたちが増えれば、競技は発展していくと考えている。

　里崎氏は「何年も前から『野球人口が減っている』と言われていますけど、大谷翔平や佐々木朗希は出てくる。競技レベルが落ちているわけではないんです」と口にする。その上で「野球も、他のスポーツも好きでいいんです」と、まずはスポーツ好きを増やそうと努力している。

　少年野球チーム・帝京ベースボールジュニアでは、里崎氏が会長、荻野氏が副会長を務める。大きな特徴は“マルチスポーツ”を掲げての活動だ。まずはグラウンドに来て、野球だけでなく様々なスポーツを行う。時には他競技の大会に出ることもある。狙いは子どもたちの選択肢を増やすことだ。

　大切なのは、まず子どもたちが楽しみ、スポーツに親しむこと。それは野球でなくても構わないし、大人が子どもの楽しむ気持ちを阻害してはいけない。里崎氏、荻野氏は、野球界だけでなく、スポーツ界全体の発展を見通している。

（川村虎大 / Kodai Kawamura）