なぜ元鷹ドラ1は豚肉を売る？　わずか1年間でスコアラーを辞め、球界を離れた理由

ソフトバンクの04年ドラフト1位・江川智晃さんは三重で豚肉の販売を手掛ける

　三重県の南東部に位置し、伊勢神宮の鳥居前町として「神都」とも称される伊勢市。市内を流れる宮川のほとりで「まるとも荒木田商店」の“キャプテン”として、豚肉を販売している元ドラフト1位選手がいる。江川智晃さん、35歳。2004年のドラフト1位で宇治山田商高からソフトバンクに入団。15年間の現役生活を終え、1年間のスコアラーとしての活動を経て、昨年から新たな人生を歩み始めた。

　ソフトバンクでは和製大砲として期待され、2013年には77試合で12本塁打を放った。2019年まで15年間、プロ野球選手としてプレーした江川氏がなぜ、球界を離れて精肉業に足を踏み入れたのか。転機は今も世界中で猛威を振るう新型コロナウイルス。2019年シーズンを最後に現役を引退した江川氏はその実直な人柄も買われて球団に留まり、2020年からスコアラーとして働き始めた。だが、同年3月、新型コロナの感染拡大で自粛期間となり、チームの活動がストップ。在宅で1人過ごす時間が長くなった江川氏は連絡を取り合う中で家族の近況を知った。

「家族と連絡を取り合っていて、心配で、どうなんだろうっていうところが始まりでした。思いのほか、母に負担がかかっていて……。（父方の）実家の仕事もあり、農場もあって、車での走行距離も結構走っていて。大丈夫かな、ちゃんと休めているのかな、僕が行くことで軽減されたらいいかな、と。最初はそこから心が揺れていきました」

　母・幸枝さんの実家はブランド豚「一志SPポーク」を生産する養豚場「一志ピックファーム」を営んでいた。幸枝さんの兄で江川氏の伯父である荒木田斎蔵さんがかつて代表を務めていたが、体調を崩したため、母の幸枝さんが代理で代表に。生産から販売までを手掛けることになり、幸枝さんは多忙を極めていたという。