知的障害のある球児が慶応高野球部とオンライン交流「垣根があってはいけない」

野球を通じた交流で互いの理解を深め、人間力を高める一助に

　知的障害のある球児の甲子園出場の道を探る「甲子園夢プロジェクト」は29日、7回目となる合同練習会をオンラインで開催した。この日は甲子園出場経験もある名門・慶應義塾高校野球部の部員たちも参加。それぞれの立場で取り組む野球について発表し、互いの理解を深め、人間力を高める交流を行った。

　東京都立青鳥特別支援学校主任教諭の久保田浩司さんが立ち上げた「甲子園夢プロジェクト」。知的障害のある球児も甲子園を目指すチャンスが得られるようにサポートしようという活動で、2021年3月に発足した。コロナ禍でも地道な活動を積み重ね、野球を愛する知的障害児が全国から参加。1年も経たないうちに20人を超える試みとなった。

　関係者の橋渡しによりプロジェクトを知った慶応高野球部の森林貴彦監督は、久保田さんと球児たちの“夢”に感銘を受け、合同練習会の開催を快諾。この日、本来であれば同校の日吉グラウンドで一緒に白球を追う予定だったが、新型コロナウイルス感染再拡大により、オンライン上での交流となった。

　参加したのは、甲子園夢プロジェクト15人、慶応高野球部74人の球児たち。まずは森林監督によるオンライン指導から始まった。森林監督は自身の夢は「KEIO日本一」であると紹介。野球ではもちろん、人間力でも日本一と言われるチームになりたいと話す。純粋に甲子園で優勝したいという気持ちと同時に、もう1つ日本一になりたい理由がある。それは甲子園の優勝インタビューで「高校野球を変えましょう」と呼びかけたいからだ。

　なぜ高校野球は変わらなければいけないのか。森林監督は子どもの野球離れが進んでいるのは、野球が抱える課題を解決できない現状に社会が気付いているからだと考えている。勝利至上主義の横行、指示待ち人間の形成に代表される数々の課題を解決し、野球の価値を高めるためには、まず高校野球が変わる必要があると話した。

　その想いはチーム全体に伝わっている。2年生の久保田翔己くんはチームが「自主性」と「思考」に重きを置くことを紹介。選手が自主的にミーティングを開いたり、選手考案の練習メニューを作成したり、各界で活躍する人々の言葉に触れながら人間力を高める時間を設けたり、独自の工夫を重ねながら野球に取り組む様子を伝えた。また、野球の“時代遅れ”な側面だけではなく、変わろうとする動きにも注目が集まるよう「日本一になりたい」と訴えた。