オリ山岡、ロッテ種市、西武若林…　故障を経て今季完全復活を目指すパの6選手

日ハム石川直也はこの2年間1軍登板機会がない

　プロ野球は25日に開幕し、早くも熱い戦いが繰り広げられいる。シーズンが進むにつれて懸念されるのが、主力の故障離脱。チームにとって大きな誤算となるが、逆に言えば、離脱した選手が万全の状態で復帰すれば大きなプラス要素になる。今回は、パ・リーグ各球団で故障からの復帰が見込まれる選手を1人ずつピックアップする。

・石川直也投手（日本ハム）

　石川直は山形中央高から2014年ドラフト4位で入団し、17年に中継ぎとして台頭した。18年は18ホールド、19セーブ、防御率2.59と活躍。19年は自己最多の60試合登板で21ホールド、5セーブを挙げ、奪三振率12.42と抜群の数字を記録したが、20年に右肘のトミー・ジョン手術を受けた。その影響で直近2年間は1軍登板がない。昨年10月のみやざきフェニックス・リーグで久々の実戦復帰を果たすと、3月23日のイースタン・リーグ公式戦では、復帰後初セーブをマークした。守護神の経験がある右腕が復活を果たせば、チームにとって大きなプラス要素となる。

・辛島航投手（楽天）

　辛島は福岡・飯塚高から2008年ドラフト6位で楽天に入団。12年から19年まで8年連続で10試合以上に先発登板した。特に19年には自己最多の9勝を挙げる活躍だったが、20年は防御率4.93で1勝どまり。昨年は故障の影響もあり、1軍登板機会がなかった。昨季はルーキーの早川隆久投手が9勝を挙げたが、それ以外の先発陣は大半が右投手。辛島が復帰を果たせば左の先発候補となるだけに、復活に期待したいところだ。

・若林楽人外野手（西武）

　若林は駒大から2020年ドラフト4位で西武に入団。プロ1年目の昨年は開幕直後からレギュラーをつかみ、4月上旬から1番打者に定着した。特筆すべきはその脚力。44試合で20盗塁と圧倒的ペースで盗塁を量産。パ・リーグ初の「新人での盗塁王」も現実味を帯びていた。しかし、5月30日に左膝の前十字靭帯を負傷して手術を受けた影響で、残りのシーズンは全休に。盗塁王を獲得した4選手の盗塁数が24だっただけに、怪我がなければタイトル獲得の可能性は高かった。今春キャンプはB班スタートで、2月20日の阪神2軍との練習試合で実戦復帰。完全復活への道筋は見えつつある。