チームで1番小さかった子がドラ1候補に　二刀流左腕が持ち続ける「勘違いの才能」

首都大学リーグの日体大・矢澤宏太は最速150キロ左腕、4番打者も務める

　身長173センチ、体重73キロ。決して体は大きくないが、エンゼルス大谷翔平投手に続く二刀流選手として期待されているのが、今秋のドラフト1位候補で、2日から最終学年のリーグ戦を戦う矢澤宏太投手（日体大4年）だ。少年野球ではチームで最も背が低かったという矢澤がプロで活躍する夢を追い続けられた理由の1つに挙げたのが、当時のコーチに授けられた言葉「勘違いの才能」を持ち続けて努力したことだった。

　二刀流候補として注目されている矢澤は、大谷のように体格に恵まれた選手ではない。野球選手としては小柄な方だ。それでも、投手として左腕から最速150キロの直球を投げ込み、野手として長打力を武器に名門・日体大の4番に座る。

　矢澤は今秋ドラフトで「最大の注目選手」「ドラフト1位候補」と言われている。だが、大学入学時から突出した存在だったわけではない。実際、神奈川・藤嶺藤沢高3年の秋にプロ志望届を提出したものの、指名されなかった。周囲から「プロ野球選手は無理」との声も聞こえてくる中、日体大入学当初から「ドラフト1位でプロ入りする」と宣言してきた。

「体も小さくて細かった。『ドラフト1位でプロに行きます』と言い続けていても、自信は全然ありませんでした」

　強気な言葉と胸中は必ずしも一致していなかった。体は大きくない。投手では制球に苦しみ、練習試合では打者の背中を通る“大暴投”も少なくなかったという。プロ野球選手への夢を諦めてもおかしくない状況で、信じ続けたのが「勘違いの才能」という言葉だ。